И на самом деле было чему удивиться. Во-первых, магистр Эдар, хоть и считается герцогом, но только номинально. Ему нет необходимости вести светскую жизнь и участвовать в балах знати. Во-вторых, я может и имею вторую ступень как маг короля, но меня никто не может знать в лицо, так как при дворе я ни разу не появлялась, а уж то что я работаю на магистра Эдара, это вообще информация доступная только мне и магу с ведьмой. Что-то явно было не так, но хуже всего было то, что я являюсь простолюдинкой и на приглашение во дворец, на бал самого короля и королевы в честь открытия сезона, я совершенно не рассчитывала попасть ни то что в этом году, а в принципе за всю жизнь.
Меня заметно потряхивало, но голова соображала быстро, выстраивая логическую цепочку событий за последние несколько недель. Что-то не давало покоя, какая-то часть меня вопила об опасности, хотя это всего лишь приглашение на бал. Но «знание» меня ещё ни разу не подводило, а значит надо основательно подготовиться к балу. И это я сейчас не только про платье и манеры…
— Манеры и основы этикета ты быстро выучишь, я сам тебя поднатаскаю, — взволнованно затараторил, обычно отстраненный маг. — Танцы, надо что-то придумать с танцами… О! И платье, конечно же нужно платье! Буду в твоём кабинете через три часа! — Крикнул маг, уже из коридора первого этажа.
— Вот это да! — Протяжно выдохнула Лаверия, методично помешивая ягодный соус. — Впервые вижу магистра таким взволнованным… Да и приглашение на бал ему прислали впервые за пять лет…
— Впервые за пять лет? — Сигнал тревоги в голове завопил с новой силой.
— Ну да, около того… — пожала плечами ведьма вернув всё своё внимание на готовку. — Его же не сильно жалуют во дворце. А последний раз он там был ради того, чтобы вернуть титул герцога. Там всё должно было быть официально, а отказ, сама понимаешь, не принимается. Тогда он тоже как на иголках был… Эх, не завидую я вам, отправляться в это змеиное гнездо… — На этих словах меня снова тряхнуло. — Так, а где мой любимый чеснок?
Лаверия полностью ушла в готовку, забыв про бал и вообще всё что сейчас её лично не касалось, а мне оставалось только позавидовать её концентрации, так как сама, нет-нет, да и возвращалась к неутешительным выводам: кто-то из знати хочет лично моего присутствия. А вспоминая всех, у кого была хоть какая-то власть и зуб на меня, я уже могу составить список имён аристократов. И когда только успела нажить столько врагов?
За три часа до назначенного времени магистром, Лаверия и я успели не только приготовить обед, но и выйти в город, за покупками. Всюду на улицах готовились к приближению праздника: торговцы развешивали цветные флажки, выставляли у витрин горшки с пышными цветами, а также обновляли облупившуюся краску на стенах домов. Горожане суетились, что-то покупали, что-то продавали, торговались, ругались и смеялись. Воришки то и дело срезали кошельки у самых зазевавшихся прохожих. Жизнь кипела, а я уже успела привыкнуть к такому ритму города. Хотя иногда, всё же возвращалась мыслями к размеренной и неторопливой жизни на ферме.
— А ты слышал? — Кто-то из торговцев сплетничал с покупателем, и я невольно прислушалась. — Говорят целый отряд стражников пропал без вести! И ни где-то, а в черте города!
— Ой, та байки всё это! — Отмахнулся торговец, раскладывая яблоки у себя на прилавке. — Этот слух уж как несколько недель ходит! Никто ничего не видел, да и сама городская стража отрицает что у них кто-то пропал. Так-то!
— Так это ещё страннее! — Громким шёпотом отозвался покупатель. — В этот отряд входил один знакомый моего знакомого, а тот говорит что уже как пару недель не может с ним связаться! А за ворота выходили только рыцари, и никто чужой в город не приезжал. Думается мне, что тут гильдия наёмников замешана… или ещё хуже! — Голос мужчины перешёл на еле слышный шёпот. — Может быть тут дело рук гильдии убийц!
— Тьфу на тебя! — Выругался торговец и силой оттолкнул мужика от прилавка. — Хочешь чтобы мой товар протух?! Иди куда шёл со своими делами, нечего тут небылицы собирать!
Мужик только обиженно хрюкнул и ушёл восвояси. Торговец же вернулся к своим обязанностям, зазывая народ к товару.
А у меня от их разговора спина покрылась холодной испариной. В памяти сразу всплыли образы того злополучного вечера и шайка бандитов в форме городской стражи. Я тогда даже думать не стала над этим, но что делали разбойники в центре города, и откуда у них была форма стражи? Сейчас понимаю что тогда не обратила особого внимания из-за усталости и сонного состояния, но почему не задумалась над этим после? Ведь странно всё это. И поведение бандитов и их внешний вид, как купец вышел на бандитов и почему они так слаженно сработались? Почему кажется что в день нападения на караван уж слишком спокойными были зачинщики и слишком проворно слились разбойники?
За этими вопросами и своими домыслами я не сразу поняла что уже вернулась в башню и стою на пороге своих покоев. Из задумчивости меня выдернул звонкий женский голос.
