— Так вы же и подаете, — растерянно улыбнулся полковник, — сигнал от вашего чемоданчика, подтвержденный Генштабом и Минобороны, поступает вот на это устройство (он показал на жестяной ящичек с десятком лампочек наверху), оно дает разрешение на выдачу ключей, а также разблокирует первую ступень предохранения на ракетах.
— У вас же учения какие-то должны проходить, — не захотел бросать тему генсек, — с учебными пусками, а при этом что и в какой последовательности происходит?
— Учений пока не было, слишком мал срок эксплуатации БЖРК, так что никаких инструкций на этот счет я еще не имею…
— Сами ракеты я уже осматривал, так что туда мы наверно не пойдем, — продолжил Романов, — ну что же, я все осмотрел, мне все понравилось… еще еду вашу попробовать осталось.
— Сейчас как раз завтрак у второй смены начинается, товарищ главнокомандующий, — в который раз встал по стойке смирно полковник, — а вы к ней и приписаны, к этой смене — пройдем в столовую.
Вторая смена, состоявшая в основном из черных автоматчиков, как раз принимала пищу. Они сделали слабую попытку встать по стойке смирно, но Романов просто махнул им рукой, и они расслабились.
— Что тут у вас в меню? — спросил генсек у поварихи и белоснежном колпаке и такого же цвета фартуке.
— Пшенная каша с мясом и компот из сухофруктов, товарищ главнокомандующий, — она тоже была в курсе, кто сегодня с ними едет.
— Давайте, — просто согласился Романов, — и можно побольше, я утром не ел ничего.
Завтрак прошел в полном молчании, полковник при этом тоже взял миску с кашей и пристроился рядом с грозным гостем. А по окончании завтрака произошло что-то нештатное — поезд сменил равномерное покачивание на стыках рельс на достаточно резкое торможение, так что все незакрепленные тарелки на столах поехали в сторону локомотивов, кое-что и на пол свалилось.
— Товарищ Романов, оставайтесь на этом месте, — неожиданно прорезались командные нотки в голосе у полковника, — я сейчас разберусь и доложу.
И его как будто корова языком слизнула… вместе с автоматчиками — Романов один остался в столовой. Стакан с компотом он удержал от падения, поэтому он не торопясь его допил и от нечего делать завязал беседу с поварихой.
— Как вас звать-то, девушка? — так начал он беседу.
— Екатериной, — отозвалась она из окошечка раздачи, — а так-то все зовут сержантом Апраксиной.
— Ого, какая фамилия, — проявил генсек знание генеалогии, — знаменитая графская семья была такая при царях — не имеете к ним отношения?
— Вы угадали, Григорий Васильевич, — скромно потупила она глаза, — были у меня в роду графья… в 18 году они почти все в эмиграцию уехали, а прабабушка с прадедушкой в Москве остались.
— Очень интересно, — поудобнее устроился на стуле Романов, — если не ошибаюсь, одна из ваших предшественниц по графской линии была возлюбленной Лермонтова, так?
— Было такое… Михаил Юрьевич только быстро остыл и переключился на другую светскую красавицу. А так-то у нас в роду даже одна царица была, жена Федора Алексеевича.
— С ума сойти, — честно признался генсек, — вот так нежданно-негаданно нос к носу с историей столкнешься.
— Да у вас и самого-то фамилия знаменитая, — не полезла повариха за словом в карман, — Романовы триста лет Россией управляли.
— Согласен, — не стал отрицать очевидного генсек, — но к царям, увы, никакого отношения не имею — Романовы это очень распространенная фамилия, в сотню самых популярных точно входит. За границей когда бывал, кстати, меня там тоже иногда спрашивали, не из тех ли я Романовых?
— А вы что отвечали?
— Отвечал, что и близко нет… сама понимаешь, — неожиданно перешел он на ты, — положение обязывает… как уж там французы говорят… ноблесс оближ. А как же ты в поварихи-то угодила, да еще в военные, Катя? — сменил он тему.
— Да сама не знаю, — улыбнулась она, — закончила кулинарный техникум, а там на распределении меня и сагитировал бойкий капитан.
— Ясно… — постучал генсек пальцами по столу, — что-то долго они там выясняют причину остановки… вот скажи, как опытный специалист, часто у вас такие происшествия случаются, как сейчас?
— Да какой там опытный, — махнула она рукой, — третий раз всего в рейсе… и однажды было такое, два месяца назад — тогда сказали, что корова на путях попалась.
— Корова затормозила развитие ядерной триады нашей страны — это символично… ну будем надеяться, что и сейчас попалось что-нибудь не страшнее коровы, — произнес Романов, но в этот самый момент раздались отчетливые выстрелы откуда-то спереди. — А нет, по коровам обычно не стреляют, — поправил он сам себя.
Перестрелка, впрочем, быстро закончилась, и состав тронулся вперед, быстро набирая ход. Полковник вернулся в столовую буквально через минуту после этого, вид у него был достаточно угрюмый.
— Что-то серьезное случилось? — спросил Романов.
— Пройдемте в купе, — предложил он и посторонился, пропуская руководителя страны вперед.
А в купе, закрыв дверь на замок, он уже и поведал, что же там стряслось на пути движения литерного поезда.
