— Тимур, — буркнул я, пожимая его неожиданно крепкую руку.
— Я так рад, что вы согласились на слияние! — продолжил интеллигентный качок. — Наблюдал за вашей работой, тренер. И давно хотел поучиться.
Я посмотрел на него с тоской. Сейчас, как никогда, мне бы пригодилась таблетка шипучего аспирина…
— Во первых, — сказал я, едва разжимая челюсти. — Давай на «ты».
— Вот здорово, тренер!
— Во вторых… Иди в жопу, а? Башка трещит.
— Э… Ладно, как скажете… жешь. Тимур. И…
— Ну что ещё?
— Может, аспирин? — он протягивал на лопатообразной ладони пузырёк. Не шипучий, но хрен ли выпендриваться?.. — Не доверяю я этим целителям. По-моему, таблетки всё-таки надёжней…
— Благодетель! — я его чуть не обнял, от избытка чувств. Взял пузырёк, высыпал на язык пять или шесть таблеток и зажмурился.
Хорошо. Бляха медная.
— Отбываем, — проходя мимо, Лилит даже не посмотрела в мою сторону. — Макс попросил собраться всех поплотнее.
Прямо над полем в этот момент открылся здоровенный проран, и в него, один за другим, стали погружаться ребята…
Как это происходит со стороны, я ещё не видел. Уховёртка и Макс не в счёт, тогда мне было не до того.
Впечатляет. И пугает тоже. Как вакуум. Безвоздушное космическое пространство.
Я сглотнул.
На языке до сих пор чувствовалась кислая горечь аспирина…
— Наша очередь, — сказал Колян и пошел впереди меня.
Стадион, предназначенный для проведения торжественного открытия Игр, был раз в пять больше Чашки.
Триста тысяч мест? Пятьсот?..
Хрен знает.
Трибуны казались стенами громадного лунного кратера, верхние ряды терялись в туманной дымке, зрители сливались в одно пёстрое, волнующееся пятно.
Если на него смотреть достаточно долго, начинало тошнить.
Порталы открывались прямо по периферии кромки поля, под торжественные фанфары бравурного марша.
С корабля на бал, как говориться.
Шестнадцать команд-участников, шестнадцать порталов, шестнадцать колонн, штандартов, гимнов и залпов салюта.
Рядом с нами из портала вышла команда октапоидов — матёрых осьминогов с Коляды, раскрашенных в цвета команды: синие полосы на красном фоне.
С другой стороны нарисовались странные чуваки с кошачьими головами, из открытых пастей которых торчали человеческие лица…
Я не сразу понял, что это костюмы. Комбинезоны золотистого цвета, в мелкие чёрные пятна.
— Теночтитлан, — шепнул Колян за моим плечом. — Ягуары. Круто, правда?
— А ты знаешь все команды? — я посмотрел на качка-очкарика с новым уважением.
— Ну да, — тот робко улыбнулся и поправил очки.
Да, учиться мне ещё и учиться.
Я вдруг понял, что до сих пор отношусь к футболу не столько как тренер, сколько как футболист.
Для меня главное — выйти на поле и победить. А с кем конкретно играть — не всё ли равно?..
— Как только вся эта лабуда закончится, — обратился я к Коляну. — Проведёшь для меня краткий инструктаж. Кто, что, зачем…
— Замётано, тренер.
Опять взревели фанфары, порталы одновременно схлопнулись, участники выстроились по кромке поля.
Началась торжественная часть…
Усиленный магией голос вещал что-то бравурное, несколько драконов важно кивали, расположившись в центре поля, на высокой платформе.
Затем нам показали воздушное шоу — ни дать ни взять, истребители и бомбардировщики в разноцветной чешуе.
Больше всего это напоминало военный парад: игры — играми, но мы за вами наблюдаем…
Я усмехнулся.
И не очень-то они и страшные, эти драконы. Обычные вояки: любят громкие марши, блестящие медальки и ходить строем. В данном конкретном случае — летать.
Демоны — лавочники, драконы — солдафоны… Словно и не уезжал никуда из дома.
Наконец-то голос принялся объявлять команды. Услышав название своего измерения, следовало построиться в колонну, выйти на поле и присоединиться к торжественному шествию.
Торжественно нести штандарт доверяли самой красивой девушке — драконице.
Наш несла высокая зеленокожая брюнетка с гранатовыми очами.
Я чуть не помер, увидев такое чудо…
— Наша очередь, — объявила Лилит и оглядела сбившихся в кучу, растерянных ребят критическим взором.
В руках ведьма держала толстую пачку распечаток, и вид имела деловой и сосредоточенный. Секретарша, бляха медная.
Повинуясь взмаху её руки, мы с Коляном ступили на зелёный газон и двинулись вслед за зеленокожей красоткой. На штандарте в её руках был изображен Пухлик — наш самый любимый мяч и символ команды…
Ребята потянулись следом.
Бегло оглядев других участников, я решил, что у нас самая многочисленная команда.
Октапоидов, которые шли прямо перед нами, было гораздо меньше — у них не было даже запасных. Впрочем, недостаток количества они компенсировали качеством.
Громадные, мохнатые, похожие на пустынных пауков-фаланг, которых безумный учёный увеличил до двух метров в высоту…
От наших они отличались тем, что прямо таки излучали агрессию и превосходство.
А я-то уже привык считать, что октапоиды — такие пушистые милахи с пятиметровым размахом щупалец…
Тарара весело махал зрителям.
Зебрина с Рупертом оглядывались благоговейно, словно попали на Красную площадь.
