Сев рядом с ним, я всё равно не отрывал взгляда от дракона. Вот Руперт пересекает центр поля, вот подбегает к штрафной…
Болельщики повскакали с мест. Они кричали, они волновались, как море водорослей — я и не знал, что дракон пользуется такой популярностью у фанатов…
Ты вообще многого не знаешь, Тим, — подначил я себя. — Может, пришла пора начать?
Впрочем, если мы проиграем, вряд ли мне предоставят ещё один шанс.
В откусание головы я не верил. Но всяк угрожает в меру своей фантазии — это я могу понять.
— Послушай, Мефодий, — повторил я. — Ты не должен думать о скамейке запасных, как о наказании. Никто не должен. Просто есть определённая стратегия, в связи с которой тренер может и обязан менять игроков. Понимаешь? Каждый силён в чём-то своём, и задача тренера — полностью раскрыть потенциал игрока.
Господи, аж самому противно. Цитировать наизусть брошюрку «как стать футбольным тренером» — это точно ниже плинтуса. Ниже канализации, я бы сказал.
— Но тренер, — подал голос осьминог. — Руперт — никакой не вратарь! У него слишком мало конечностей, ЧЕМ он будет ловить мяч? И как он увидит, что творится за спиной?
— Ну, мы, люди, просто поворачиваем для этого голову, — брякнул я первое, что пришло на ум.
Накатила паника.
Осьминог прав. Если даже он, обладая впечатляющим набором ног и углом зрения в триста шестьдесят градусов, ничего не смог сделать…
И в этот момент нам опять забили.
Руперт только встал на ворота, судья не успел убрать свисток — а мяч снова был в сетке.
Мы с Мефодием вскочили. Ролло остался сидеть — под низким козырьком для него и так не хватало места. Но он пронзительно скрежетал клешнями и щелкал челюстями.
Что творилось на трибунах — словами не передать.
Тамерлан! Убирайся домой! — это было самое безобидное, что они кричали.
Тоже ничего нового: когда команда побеждает — всегда чествуют игроков. Проигрыш же всегда приписывают тренеру…
Чтобы все успокоились, мастеру Скопику пришлось вновь остановить игру.
Но как только она возобновилась…
По трибунам прошелестел стон. Зрители устали удивляться. Устали высказывать негодование — они покорно принимали поражение, которое приобрело такие очевидные размеры, что его было видно с другого конца Вселенной.
Но что-то здесь было не так…
Руперт прав. Это просто магия какая-то, к бабке не ходи.
Мяч невозможно заколдовать, — повторил я, как мантру, слова дракона. — Но ведь… Наверное, можно заколдовать ворота?
Не знаю, что для этого нужно, но сомневаюсь, что это так.
Это наш стадион. Кунг-Пао носится с ним, как с золотым яичком, пылинки сдувает — в буквальном смысле.
Остаться на поле в одиночестве у законников просто не было шанса…
Опять же. Я не говорю, что поверил, но если предположить, что магия всё-таки существует… Неужели, из нескольких тысяч пришедших на матч существ Руперт — единственный, кто смог её распознать?
В такие совпадения я не верю.
— Вы куда, тренер? — встопорщив мех, Мефодий сделался похож на обеспокоенного многоногого медвежонка.
— А?.. — я и сам не заметил, как поднялся. — Да так, никуда. Прогуляюсь.
Заложив руки в карманы треников, я пошел по кромке поля.
Ближе, ближе, вот уже ворота высятся передо мной, за ними — защитные щиты, оклеенные рекламными плакатами…
Не слишком выгодные места — считают некоторые.
А как по мне — очень даже.
Осталось дождаться очередного гола — а он будет, к бабке не ходи…
…Под утро трибуны наконец-то опустели.
Шумно праздновавшие победу фанаты наконец-то рассосались — самые стойкие разбрелись по пабам, заново переживать и пересказывать тем, кому не посчастливилось оказаться на трибунах, подробности матча, под конец превратившегося в настоящий детектив.
Я усмехнулся.
Вот если бы мы всё-таки проиграли… Это был бы триллер.
— Привет-привет, это снова я… — по проходу меж скамеек шел Лука Брази.
Чего-то подобного я и ожидал — может, поэтому и остался здесь, на трибунах, а не пошел к себе.
Хотя в глубине души я ждал совсем другого человека…
Интересно: а ведьма может считаться человеком, или это другой вид?
— Ну что, тренер. С первой победой, а?..
Устроившись на скамейке рядом со мной, Лука Брази извлёк из кармана плаща фляжку и протянул мне.
— Да не с чем особенно поздравлять, — вздохнул я. А потом принюхался. — Коньяк? Настоящий?
— Обижаешь.
Взяв фляжку, я с наслаждением втянул носом алкогольные пары. Они пахли домом.
— Не с чем поздравлять, — повторил я, отдавая фляжку назад.
— Фанаты так не считают, — как бы вскользь заметил Лука Брази.
Я усмехнулся.
— А что законники?
— Грозят подать иск на всё, что шевелится. На тебя — в первую очередь. Не парься, это долгая история. Тяжба будет длится не один год.
— Главное правило Сан-Инферно, — сказал я. — Не попадись. А они попались.
— И как ты догадался, что они затеяли, а?
Я пожал плечами. Очень просто: я не верю в магию.
Всегда и всему, каким бы фантастическим это не казалось, есть простое, удобоваримое объяснение.
— Это всё Руперт, — пояснил я толстяку. — Он первым почуял подвох. И сказал об этом мне.
