Ремесленники объединялись в различные коллегии; созданные в VI в. До н. э., они были профессиональными объединениями свободных ремесленников. Эти объединения ремесленников по признаку профессий не касались производственных интересов, они ограничивались общими культами. Со временем в профессиональные объединения стали входить ремесленники узких специальностей и прием в эти коллегии стал более ограниченным.
В позднее республиканское и раннее императорское время, когда в Руках отдельных богатых фамилий сосредоточивалось огромное количество рабов, появились домашние коллегии, куда входили люди различных профессий как из числа рабов, так и вольноотпущенников. Члены этих коллегий пользовались рядом преимуществ: они участвовали в домашних празднествах, религиозные обрядах, трапезах, и каждый член коллегии, в том числе и раб, мог рассчитывать на погребение в фамильном склепе — колумбарии. Эти коллегии широко вошли в быт. Их появление было желательным и для высших кругов рабовладельческой знати: оно способствовало укреплению системы подчинения зависимых людей.
Во II—III вв. н. э. особенно широко были распространены коллегии «малых людей». В такие коллегии входили люди разных профессий, с небольшим достатком, позволявшим каждому члену объединения делать необходимые взносы. Членами коллегии «малых людей» были в основном вольноотпущенники из низких слоев, а также плебеи и рабы-ремесленники.
Руководящая роль в этих коллегиях принадлежала их патронам и другим лицам, занимавшим почетные должности. Ими были богатые вольноотпущенники и представители рабовладельческой знати. Почетной должности магистра мог добиться и раб. Но по существу высшие слои коллегий «малых людей» были обособлены от массы рядовых членов.
Коллегии «малых людей» были удобной формой муниципального устройства до тех пор, пока в период поздней империи разложение рабовладельческих отношений не привело к появлению новых форм общественной организации ремесленного населения. В это время законодательным порядком коллегии становятся непосредственным орудием закрепощения низших городских слоев общества.
Добыча и обработка металла были известны в древней Италии в самый ранний период истории государственных образований. Особенно высоко развились они в Этрурии, где бронзолитейное дело и обработка драгоценных металлов достигли чрезвычайно высокого уровня.
Сама Италия не богата ископаемыми металлами, но значительные залежи железной руды находились на острове Эфалия в Тирренском море.
Способ выплавки и обработки железа был таким же, как и в Греции. «Кузнецы перековывают куски металла отчасти на оружие, отчасти на кирки и серпы и прочие искусно приготовленные ими орудия», — говорит один древний историк.
С развитием рабовладения в Риме металлургия достигла наиболее высокого уровня. Этому способствовали завоевание новых территорий, богатых залежами металла, и большой приток рабочей силы.
Особое значение в развитии римской металлургии имели испанские рудники. Испания богата ископаемыми. Нигде на земле, говорит Страбон, не находится столько золота, серебра, меди и железа в естественном состоянии.
О добыче золота в Испании Плиний говорил, что Астурия, Галеция и Лузитания ежегодно дают 20 000 фунтов золота, большую часть которого, однако, производит Астурия, и ни одна страна света не изобиловала золотом в течение столь многих столетий, как она.
Предварительная разведка ограничивалась снятием верхнего пласта земли и тщательного изучения содержания в нем признаков металла.
Устройство рудников было в основном таким же, как в Греции, в Лаврийских рудниках, но в римских рудниках Испании имелись некоторые технические улучшения. Штреки делались несколько шире, чаще применялись деревянные крепления и механические приспособления для подъема руды из шахты и, что особенно существенно, применялись водоотливные механизмы, устройство которых было основано на применении Архимедова винта. Водоотливный винт вращали один или два раба, которые, держась руками за горизонтальный брус, переступали на лопасти винта. Такой механизм позволял не только откачивать излишек воды в штольнях, но и отводить подземные потоки, осушая проходы для выборки породы.
О Галеции известно, что серебра в ней нет, а золота много. Добывали золото не в рудниках, а открытым способом, используя силу стремительных горных потоков, которые, подмывая берега, разрушают горные породы и отламывают большие глыбы, полные золотого песку. Занимающиеся добыванием золота люди собирают эти камни и разламывают глыбы, насыщенные золотым песком. После этого они промывают землю и полученное золото плавят в горнах.
