На боковой улице, дома которой были уничтожены давним пожаром, настоящим оазисом стоял отгородившийся от эклектики района дворик умело подобранных домов. Стиль! Надёжно укрытый от ветров двор словно напоминал: что-то потерялось в архитектуре на рубеже эпох… Целостность замысла, что ли? В целом район неплохо сохранился и выглядел так, словно жильцы только вчера ушли отсюда, и лишь предательские признаки старения, ветхости и пыли говорили сами за себя.
Куда ни посмотри — тоска. Ещё одно пустое здание с окнами, заложенными кирпичом.
Посреди двора, возле мусорных баков со сваленными в кучу связками старых книг стоял брошенный трёхколёсный велосипед.
Ага, а вот здесь был встроенный детский сад! Чуть дальше — понижающая подстанция, сооружение столь же старой архитектуры, как сами дома. Во дворе подстанции на боку лежала чугунная ёмкость с какой-то застывшей гадостью радикально чёрного цвета. Рядом — две большущие деревянные катушки с кабелями. Подстанция обнесена высоким забором с шипами-пиками поверху. Внутри разбит самый настоящий скверик. Уютный, видно, что работники за ним ухаживали.
— Дальше опять идём пешком.
Вот так сюрприз! Сколько можно! Покидать отлично защищённый салон «крузака» мне больше совершенно не хотелось, Суржикову тоже.
— Командир, а почему не подъехать?
— Обнаружат, — коротко пояснил Бастер, открывая дверь, и небрежно добавил: — Тихо идём вдоль ограды, работаем тройкой.
Размечтался! Полторушкой, от силы, и никаких троек, нашёл спецназовцев среди работников пера и объектива! Делать было нечего, и мы следом за проводником вновь ступили на опасную землю открытого Зомбятника.
Прикинув возможные траблы, хитрый напарник тут же изъявил горячее желание идти в середине колонны — чёрт с тобой; я, соответственно, плёлся в хвосте, стараясь, согласно команде, наблюдать за тылами. Бастер то и дело останавливался, плавно приседал и подносил указательный палец к губам — напряжение возрастало. Лёгкий ветерок успел подсушить траву, однако ботинки всё равно промокли. Возле дальнего угла ограды подстанции зеленели два раскидистых куста, там мы и притаились. Наконец старший группы остановился и показал рукой вперёд, а потом на глаза. С этой секунды сырости в ногах я не ощущал, пятки холодели от другого.
Впереди был периметр.
Монструозное защитное сооружение, петлёй охватывающее всю территорию Зомбятника, потрясало.
В данном случае слово стоит писать только заглавными буками: ПЕРИМЕТР!
Символ, фантастический концлагерь для смертельно опасной нечисти. Предупреждение всем живым… Да уж, тут совсем другие впечатления — тревожные, липкие, словно кошмар, картинка напрочь перекрывала картинки, полученные с безопасной высоты второго этажа КПП Выживска!
За время рейда в небе опять появились тесные участки налитых дождём облаков, стало потемней — к Зомбятнику подступал очередной ливень. Со стороны периметра всё ещё тянуло теплым душистым ветерком, а листва вокруг протяжно перешептывалась.
Осмотр.
Кадр.
Пустырь между нами и бетонной стеной с переплетением толстого железа поверху. Всего метров сто пятьдесят открытого пространства.
Ещё кадр. Слева — территория заправочной станции, три колонки с двухсторонней раздачей, открытый бетонный навес над ними, вывеска с брендом лежит на асфальте, цифровое табло свёрнуто набок, автомобилей нет. Девочки из отдела моделирования Департамента-11 в очередной раз натуфтили, поставив АЗС там, где её расположение лишено всякой логики. Знали бы куклы, кому оказали услугу! Кур-рятник… А может, знали? Затащить бы вас сюда!
И ещё один кадрик.
Не меньше пяти десятков зомби столпились под крышей.
Стояли странно, не кучей, а словно солдаты в строю при команде «вольно»… Не статуями — мертвяки вяло шевелились. Пошевеливались, в альтернативном значении этого слова. Словно чего-то ждали. Я уже не замечал цвета оставшихся на уродливых черепах волос и обрывков разномастной одежды, почему-то все зомби выглядели на одно лицо, как китайцы для русских или русские для китайцев.
Что-то необычное чую.
— Не в ту сторону смотришь, товарищ корреспондент, — прошептал Бастер, толкая меня под локоть. — Направо глянь, возле тополя. Видишь?
Я вгляделся и ахнул! Прямо возле серой стены периметра стояли два здоровенных торка.
Стояли и напряжённо смотрели наверх.
— Два раза в неделю затевают, — уверенно сообщил Бастер, разглядывая исчадий в бинокль. — Знакомые лица, обоих в прошлый раз тут видел. Практику накатали, паразиты… Поскольку скоро дождь, будут поторапливаться, что им остаётся делать? Хорошо бы найти их в городе да познакомиться поближе. В засаду, что ли, нарядиться, по старой памяти…
— Думаешь, они что-то затевают? — неуверенно спросил Микроб.
— Уверен. Обычно уходят, но иногда прямо тут и питаются.
— Да что происходит? — заволновался я.
— Смотрите… Слушайте, а может, вальнём обоих после процедуры? Нас трое, авто рядом… Познакомиться стоит.
Мы ничего не ответили, из чего он, боюсь, сделал вывод, что предложение с известной осторожностью принимается. А это не так!
Тем временем торки приступили к действию.
