— Роланд, мы не можем оставить ещё меньше людей на восточной стене! Дома здесь расположены слишком близко, завтра теросцы смогут легко подобраться к замку, поставить лестницы и захватить стену! Я уже давно говорил тебе, что если позволить горожанам строить дома так близко к стене, то замок станет непригоден для обороны! — разгоряченно доказывал мужчина лет сорока. Его внешность была в целом ничем не примечательна. Темные волосы, модная в империи лет двадцать назад стрижка «под горшок», в околосветских кругах тогда называемая «столичной», маленькие серо-зеленые глаза. Но любой, кто смотрел на него, в первую очередь обращал внимание на отсутствующий кончик носа — старую рану, полученную, судя по всему, еще в молодости.
— Морвин, людей в городе становилось всё больше, а строить еще одну внешнюю стену мы не могли! Если бы не эти предатели из королевства Терос, отсоединившиеся от империи, Хораграс вообще никогда не оказался бы на границе и ни один враг не дошел бы до города! А если мы оставим людей с восточной стороны замка, то они сразу же захватят северную и западную стены! Там собраны почти все их войска и мы не сможем сдержать их! Да они просто возьмут нас числом! — Роланд стукнул по столу кулаком, лишь после этого заметив вошедших.
— Господин наместник, — старый священник положил руку на плечо мальчика, — Вот тот послушник, о котором докладывала стража, его зовут Грэм. Он смог пробраться к нам из-за стены. Грэм, это господин Роланд, наместник императора в Хораграсе, и командир замковой стражи Морвин.
Наместник повернулся к Грэму и подошел поближе. Он был примерно того же возраста, что и Морвин, но его лицо казалось более благородным. Редкая седина серебряным блеском просматривалась через черную кипу волос по плечи, собранных в хвост, взгляд карих глаз был уверенным и властным, а длинный, загнутый крючком, нос, больше похожий на клюв, давал ему сходство с коршуном.
— Значит, из-за стены, да? — наместник с удивлением смотрел на парня, — Знаешь, парень, в другое время стоило бы казнить и тебя и всех тех олухов, которые не могут справиться со своими обязанностями, но в нынешней ситуации у нас каждый человек на счету. И к тому же, если тебя сюда привел сам настоятель, то я не могу усомниться в том, что ты преданный сын империи, так ведь, парень? — уточнил он, пристально глядя Грэму в глаза.
— Да, конечно, господин наместник.
— Тогда расскажи нам всю историю еще раз. В подробностях. — потребовал Роланд.
Парень снова рассказывал всё то, что рассказал настоятелю. Он упустил, помимо своих способностей по управлению животными, его стычку с Каазом, потому что это было внутренним делом церкви, но зато смог довольно подробно описать ситуацию в городе и всё то, что он успел там заметить. Разумеется, наместника и командира стражи больше всего интересовало текущее расположение и количество войск и орудий, особенно катапульт. Иногда они прерывали парня, выясняя, детали, на которые мальчик не акцентировал внимание, но которые казались им важными. Когда же он дошел до истории с поджогом, то, несмотря на первоначальное недоверие, на лицах мужчин промелькнули радостные нотки и командир стражи пару раз выдавал такие конструкции одобрительной ругани в адрес Грэма, которых тот не слышал, даже проведя два года жизни с разбойничьей шайкой.
— Значит, судя по твоим словам, основные силы теросцев собраны в домах здесь, здесь и здесь — подытожил наместник, передвигая часть фигурок по карте, — а еще их резерв расположился вот здесь.
— Да, господин наместник. Многие из них отдыхают в восточной части города, а здесь, у западной, войска только те, что находятся непосредственно рядом со стеной.
— Значит, ты был прав, мой старый приятель — с горьким вздохом произнес наместник, обращаясь к командиру Морвину, — Завтра они нападут на восточную стену.
— Мы должны направить туда всех, кто есть в самом замке и перебросить часть воинов с других участков. А ещё перетащить на восточную стену больше масла и камней. До рассвета слишком мало времени, теросцы скоро начнут атаку, — начал разрабатывать план обороны командир замковой стражи.
— Грэм, если в твоих сведениях нет ошибок, то ты оказал нам всем неоценимую услугу. У тебя сейчас есть пара часов, чтобы отдохнуть, а потом ты нужен будешь на восточной стене. Нам понадобится там каждый, кто способен держать меч. И запомни, парень, если мы выживем, то ты можешь рассчитывать на награду от меня.
***
