— Поблагодаришь, если выживешь, малец. Смотри, чтобы твоей удачи хватило и на это, потому что я не собираюсь с тобой нянчиться.
Истощенное сознание Грэма померкло, чудовищная усталость навалилась на мальчика и он провалился в глубокий сон.
***
От воспоминаний двухлетней давности Грэма оторвал крик одного из пленников, который упал не выдержав пути. Подъехавший к нему надсмотрщик бил его плетью, но бедолага уже не мог самостоятельно встать из-за голода и полученных в пути ран. Бывший сотник Гарад попытался помочь мужчине, за что и сам получил удар, но в итоге все же взвалил его на себе на плечо и потащил дальше.
«Вот придурок» — подумал Грэм, глядя на бывшего сотника, — «Взваливает на себя ношу, хотя этот слабак уже всё равно скоро станет трупом». За два года в банде парень успел повидать как глупо сводили себя в могилу те, кто пытался отдать последние силы ради других и это научило его думать исключительно о себе и полагаться только на самого себя.
Лестер не показывался уже довольно долго и парень, чей круг общения до сих пор так и ограничивался почти всегда лишь хромым разбойником, решил незаметно подобраться подслушать хотя бы обрывки беседы атамана и Лестера. Плавным движением спрыгнув с тележки, он как ни в чем не бывало быстрым шагом направился вперед к самому началу невольничьего каравана. Лестер сидел в самой первой повозке, а Лорн ехал рядом верхом на тяжелом гнедом жеребце. Грэм, пользуясь тем, что был невысокого роста в силу своего возраста, подошел справа от них так, чтобы его не было видно за деревянным бортом.
— Я говорю тебе, что это крайне плохая идея, Лорн. Паршивая. Эти святоши из Империи никогда не платят по счетам, они считают что их Боги и так воздадут сполна тем, кто пожертвует церкви.
— Пятьдесят человек за амулет, Лестер. В том числе двадцать детей, таков был уговор. Они не нарушат свое слово.
— Амулет, конечно, крайне полезная вещь, Лорн. Но Церковь никогда не отдает их так просто, даже за человеческие жертвы, даже за полсотни душ.
— Всё, хватит об этом. Я уже всё решил. Твоя задача — договориться по обмену всего нашего хлама на оружие, пищу и вино. А с пленниками я сам разберусь. Не суй в это дело свой нос, Лестер.
— Хорошо, только помни потом, что я тебя предупреждал об этих святошах — сказал Лестер, слезая с повозки и уходя т своего атамана.
— Слишком много треплешь языком, хромой, я тебе его еще вырву, — тихо сквозь зубы сказал Лорн вслед удаляющемуся Лестеру.
Грэм тихо ушел в свою повозку. Его хромой напарник, куда- то запропастившись, так сюда и не вернулся, а Гарад всё ещё нёс на себе еле живого мужчину не выдержавшего пути.
«Значит, жертва, да?» — с ухмылкой смотрел парень на то, как Гарад несет своего товарища, а может и совсем незнакомого человека на убой. — «Все они пытаются цепляться за жизнь до последнего, а в итоге всё равно их ждет та же участь».
А вот упоминание об амулете заставило Грэма всерьез задуматься. Не то, чтобы это было такой уж редкостью, говорили, что слабые амулеты были чуть ли ни у каждого дворянина, но и сам он амулетов никогда вживую не видел. Слышал только, что эти вещи благословлены самими богами и что даже слабейший амулет может дать владельцу какие-то силы, а иногда и защиту. Вот только толком он про них ничего не знал, но если чтобы получить какой-то амулет нужно целых пятьдесят рабов — это уже чего-то стоит. К тому же Лорн даже и близко не был не то что дворянином, но и благородной крови, к тому что и верующим он вроде как не считался. Вся эта ситуация с волшебной и такой редкой вещью вызвала так много вопросов и так раззадорила воображение мальчика, что тот почти не заметил приближения вечера и остановки на долгожданный всеми привал.
***
Утро выдалось ясное. Разбойники, остановившиеся на привал на опушке леса, сгоняли пленников в кучу. Как оказалось, именно в этом месте должна была произойти встреча с покупателями и состояться сделка. Прошло не так много времени, и еще до полудня на лесной дороге показался отряд закованных в добротные доспехи всадников, сопровождающих конный экипаж. Приблизившись, отряд остановился и из экипажа вышли два человека в белых мантиях с вышитым на них золотым глазом, заключенным в кольцо.
Со стороны разбойников вперед выехали Лорн и Лестер. Остановившись посередине между двумя отрядами, имперские священники и бандиты вели переговоры…
— Малый амулет скорости, благословленный силой самого Вереса, бога бури и шторма, сделает тебя в три раза быстрее обычного человека, Лорн, если ты подтвердишь свою веру, — говорил старший из священников.
— Не было никакого разговора ни о каком малом амулете, мы договаривались об обычном амулете за 50 пленных! — Лорн редко скрывал свои эмоции и был уже готов перерезать святошам глотки, чтобы забрать обещанное ему силой, но сдержался, видя за их спинами опытный отряд, вооруженный в том числе и заряженными арбалетами, готовыми в любой момент насквозь прошить бандита.
