Спустя час мы ехали в дорожных дилижансах, что забронировали нам до Керчи. Со мной ехали Лилия, Джон и один наёмный охранник. Второй, для большей безопасности, находился рядом с кучером, и я не стала возражать — мужчинам виднее как лучше поступать в подобной ситуации.
Мне было о чём подумать. И это я про планы на бизнес.
За окном всё равно было темно и любоваться пейзажами не было никакой возможности. А у меня впереди было четыре часа на составление плана по захвату мира. Ладно, не мира, просто новой страны…
Утро в новом мире…
Хотя, нет. Мир прежний, а вот страна другая.
Гостиница «Митридат», которую выбрал Джон для меня и вынужденных переселенцев, была уютной, чистой и простой. Абсолютно без намёков на изыски или какую-либо роскошь. Мои комнаты находились на втором этаже и окнами выходили в небольшой сад, окружённый каменной оградой. Правда, погода хмурилась грозовыми тучами, листья опадали, увядая почти на лету, и сильный ветер налетал резкими порывами, терзая те, что ещё оставались на ветках, и смотреть особо было не на что. В душе тоже царила поздняя осень.
Завтрак в моей личной столовой помогла накрыть Лилии хозяйка — худенькая женщина с цепким взглядом. Её представили мне ещё вчера, когда дорожный дилижанс привёз нас по указанному адресу. Нас ждали. И мне показалось, что госпожа Ленс не была уверена, что леди остановится у неё, а не закатит сразу же скандал и уедет, махнув хвостом. Просчиталась. Так что теперь от женщины веяло спокойствием, уверенностью и любопытством.
За столом собралась совсем небольшая компания — я, Джон Фейн, Лилия Брик, и Тим Бэрри. Надо сказать, что такой состав был нам не привычен.
Джон никогда со мной не то что за стол бы не сел, а даже открыто не встретился бы в Антии, предпочитая работать инкогнито на «чёрном рынке». С этой статьёй дохода у меня вообще всё странно получилось. Однажды, тёмным-тёмным вечером, ко мне в коляску на ходу запрыгнул мужчина в плаще. Но вместо всяких разных противоправных действий предложил нанять охрану, раз уж я раньше до такого не додумалась, и продавать мои товары слегка мимо официальных каналов. Я его не выгнала только потому, что узнала в нём того, кто меня спас пару лет назад, вытащив из перевернувшейся коляски и проводив до лазарета. Тогда мы не только наконец-то познакомились, но и составили устный договор, по которому я даю возможность некоторым людям зарабатывать. Между прочим, там все семейные моряки оказались. Кто-то впоследствии перешёл работать ко мне на фабрику, а кто-то остался на привычном месте. Об этих семьях мне тоже пришлось позаботиться, приняв это на себя — кому-то требовалось лечение, кому-то работа, кому-то просто поддержка. О своём выборе не пожалела ни разу.
— Что ж, Джон, — я подняла чашку чая вместо бокала с вином, — Вот и твой статус изменился с «чёрного» на «белый».
Тот только скупо улыбнулся и посмотрел на Лилию. Ну, тут всё сложно и долго.
Лилия попала ко мне пять лет назад. Её я в прямом смысле слова подобрала на улице, в одно из своих поздних возвращений с фабрики в тёмном переулке. Мне было не страшно — у меня теперь охрана всегда за плечами маячила. А вот девушке было очень плохо — ей воспользовались и бросили истекать кровью. Я поступила с ней так же, как сделал когда-то Джон — отвезла в лазарет. Жить девушка после случившегося не хотела, но я, жалостливая такая, уже взяла на себя ответственность за подобрыша, и вытянула её в этот мир. Жить! Загрузила работой по самую маковку — следить за гардеробом, моим питанием (об этом я иногда забывала) и ещё нужно было меня сопровождать постоянно. Я всё же была аристократкой, и компаньонка была необходима по статусу. Так что теперь девушка сопровождала меня и на работе — в доках, фабрике, ателье и магазинах, и на статусных выходах — в салонах, деловых встречах, ресторациях. Она стала моей третьей рукой. Я бы ещё и четвёртую завела, но никто нужный на моём пути не появился.
