— Леди, — сразу же засуетился лорд Морозов, спеша ей на встречу, — Добрый день! Прошу проходите, мы вас ждали!
Удивилась поведению этого серьёзного мужчины — он искренне и благожелательно хотел позаботиться о ней. Мы ждали именно её? Вроде бы курьера из Академии с артефактом, или я что-то не понимаю?
— Позвольте представить вам леди Клейтон, баронессу Ротшильд.
Я встала, уже понимая, что передо мной аристократка статусом повыше. Мой реверанс был безукоризненным.
— Представляю вам леди Хатчинсон-Барнетт, герцогиню Авенарскую, — сделал многозначительную паузу лорд и добавил, — Ректора Магической Академии Шамбалы и сестру упомянутой вами леди Амалии.
— О! Рада познакомиться, Ваша Светлость!
Она лишь кивнула в знак согласия, продолжая внимательно рассматривать меня. Я вот тоже не отрывала от неё взгляд. Во-первых, на плечи леди, был накинут шикарный пуховой палантин, который очень сильно был похож на оренбургский. Красоту рисунка и мягкость шерсти я оценила уже издалека. Весьма необычный аксессуар для леди. Интересно, где такой можно приобрести в столице?
Во-вторых, у неё был виден аккуратный животик, говорящий, что скоро на свет появится герцогский наследник. А в-третьих, вела она себя не как высокородная герцогиня, а как… сразу не смогла подобрать слово. Словно была здесь хозяйкой.
— Я не знала, что в Шамбале женщины могут занимать столь важные посты, — проговорила я, — Очень удивлена, ведь имперцев всегда ассоциируют с патриархальным консервативным обществом.
— Так было раньше и так есть сейчас, к сожалению, — качнула головой леди, устраиваясь в мягком кресле, — Этому обществу ещё до приличной цивилизации пешком топать пару столетий. Простите, я ворчу, как старая перечница — гормоны играют и нестабильный эмоциональный фон скачет.
— Через это проходят все молодые мамочки, — улыбнулась я доброжелательно, тоже присаживаясь в кресло.
— У вас есть дети?
У меня аж дыхание на пару секунд перехватило от этого вопроса.
— Нет, для этого нужно хотя бы супругом обзавестись, а у меня с этим возникли серьёзные проблемы, для решения которых пришлось сменить не только город, но ещё и страну с континентом, — лицо на доли секунды исказила гримаса боли. Надеюсь, леди её не заметила. Беременных женщин вообще не стоит лишний раз волновать.
— Итак, как вам уже скорее всего поведал лорд Морозов, — она кивнула на главу кабинета, — Император Шамбалы сделал ставку на магов в развитии нашего общества, не зависимо от их сословия и пола. Страна активно развивается именно в этом направлении, правда этим очень сильно отличаясь от Антии. В Академии Магии сейчас весь снежник до дня Перелома Зимы будут набираться студенты для обучения.
Я кивнула. Снежником здесь называли декабрь — весьма говорящее название зимнего месяца. А День Перелома Зимы — всем известный праздник Нового Года.
— Так же хочу вас предупредить о нововведении, о котором вы могли ещё не успеть узнать, — вмешался лорд Морозов, — Кроме расы людей Император взял на службу оборотней. Сейчас они довольно успешно работают ищейками и следователями здесь, в Тайной Канцелярии, но довольно скоро прибудут ещё и студенты для обучения в Академии. Так что пугаться их не стоит.
— Простите, оборотни? Я, наверное, ослышалась? Вы шутите? Это же сказки!
— Я похож на шутника? — лорд Морозов постарался состроить самое суровое лицо, обличённое властью.
— Многое в жизни повидала, и у меня весьма богатая фантазия — могу вас хоть шутником, хоть клоуном представить, — не сдержалась в ответ, разулыбавшись, — И как мне их опознать?
— Никак. Если они сами вам об этом не скажут, что оборотни, вы и не догадаетесь.
— Тогда я не понимаю, зачем рассказывать людям о них, если эта раса настолько скрытная.
— Для того, чтобы оборотни могли жить нормально, не прячась по дальним глухим деревням, — поведала леди ректор, — А нашим жителям пора снимать розовые очки и избавляться от детских страхов, в которых их пугали страшными оборотнями.
Надо сказать, что об этих существах я узнала, когда дарила книжки со сказками детям рабочих на зимний праздник. Меня в тот день Зимнего Перелома понесло дарить подарки в рабочие кварталы, а потом я читала те самые книжки, которыми одаривала ребятишек, сидя в кругу маленьких человечков, с восторгом глядящих на леди. Если бы не эти сказки, то была бы уверена, что такой расы здесь не просто не существует, но о ней никогда и не слышали!
— Лорд Морозов, давайте займёмся делом, — герцогиня подала подошедшему к ней мужчине небольшой свёрток, который вынула из сумочки.
Тот бережно его развернул и предъявил мне небольшой овальный камень грубой обработки с выдолбленными на нём двумя пересекающимися квадратами в центре. Он выглядел очень древним и запылившимся булыжничком и, если перевернуть вниз рисунком можно не догадаться вообще, что это артефакт.
— Вам нужно положить ладонь на него, и артефакт покажет вид вашей магии и её уровень.
Я аккуратно сняла перчатку и неуверенно накрыла ладонью камень. На ощупь он оказался тёплым и бархатным, но больше ничего не происходило.
