Повернувшись, Лёха увидел, что головы Дану и пустотников венчает нечто, больше всего напоминавшее нимбы. Не требовалось искать зеркало, чтобы понять, что и его защитило плетение Древней. И, судя по её лицу, это далось нелегко.
Ещё несколько «нимбов» засияло и над распластавшимися на полу телами, позволяя надеяться на выживание защитников крепости.
«Это требует полного сосредоточения, – раздалась в голове Стрижа удивительно чёткая мысль Дану. – Не позволяйте ему атаковать меня, и я продержу защиту достаточно долго».
Лёха буквально всем существом ощущал охватившее Древнюю напряжение. Чувствовал холодное касание чуждого разума Навигатора, с хищным интересом наблюдавшего за неожиданным представлением. Даже самым краешком сознания ощутил такой знакомый, почти родной разум Белочки, ожидавшей своего часа в замке над крепостью.
Стало то следствием ментального воздействия Аримана, Дану, или ещё чего – сейчас было неважно: Ариман отшвырнул в сторону агонизирующий огрызок эльфа и встал.
Его многочисленные раны затягивались. Пусть и не так быстро, как раньше, но затягивались.
– Миа, прикрывай Дану, – коротко приказал Стриж и бросился в атаку на Аримана, не оставляя тому времени на спокойное восстановление.
Но император не был дураком.
Не желая подставляться ни под огненные вихри, ни под воздействие «клыка Василиска», ни под ворующие силы крылья эгид, он могучим прыжком достиг ближайшей ветви золотого древа и полез глубже в крону.
Дерьмо!
Лезть за ним в переплетение магических ветвей было слишком опасно. Помимо того, что пустотники лишались преимущества в манёвренности и попросту не могли расправить служившие оружием крылья, они ещё и рисковали случайно сломать что-то в сложнейшем артефакте. Артефакте, фактически защищавшим их мир от эльфийского вторжения.
Ариман хорошо это понимал, забираясь в самую гущу золотой кроны. Не требовалось обладать даром провидца, чтобы понять: император не собирается растянуть там гамак и отдохнуть после трудного дня. Он задумал какую-то пакость.
Но, прежде чем Лёха сумел что-либо придумать, он вдруг покатился по полу, сбитый с ног невероятно сильным порывом ледяного ветра.
В просторном зале разверзся настоящий ураган: людей и эльфов швырнуло к стенам, обломки големов и аркбаллисты со скрипом волокло по полу, тысячи острых льдинок рассекали кожу мелкими порезами, секли обожжённое лицо.
Стриж зажмурился и заслонил рукой глаза, боясь ослепнуть.
Но он всё же успел увидеть, как исчезли защитные нимбы над друзьями.
Голова мгновенно налилась свинцом, тело стремительно покидали силы. В оглушительном вое ветра Лёха оказался слеп и глух, но сделать ничего не мог. Огненный вихрь, что мог бы справиться с наведённой метелью, рисковал поджарить союзников, которых попросту не было видно в сплошном ледяном крошеве.
Сколько времени понадобится Ариману, чтобы поглотить их души? Минута? Пять? Десять? Неважно – у Стрижа всё равно не было ни единой идеи спасения.
Чувство собственного бессилия породило жгучую злость. Хрена с два он так просто сдохнет! Если надо – ползком доберётся до сучьего дерева, взберётся по нему, поочерёдно вонзая кинжалы из эльфийского сплава, и разрядит в крону один огненный вихрь за другим. И спихнёт Аримана вниз, под клинки репликантов.
В конце концов, Навигатор тоже Альфа, должен выдержать такую встряску и не подохнуть сразу.
Безумная идея пронзила разум раскалённым клинком.
Нет… Ну нет же… Не может такое сработать…
Или может?
Усилием воли собрав плывущее сознание в кулак, Лёха попытался мысленно коснуться разума Дану. Получилось. Эльфийка пребывала в той же беспомощной растерянности, судорожно решая, что предпринять.
Выслушав идею Стрижа, она коротко ответила:
«Ты безумец. Но это может сработать. Помоги мне!»
Направление к Древней, с сознанием которой соприкасался, Лёха мог определить даже вслепую. Прикрыв глаза локтем, он упрямо пошёл к ней, то преодолевая сопротивление встречного ветра, то падая от внезапных порывов в спину.
Стоило добраться до Дану, как она окружила их гудящим огненным коконом, плавящим ледяное крошево и ослабляющим ветер. Но ментальное давление демона неумолимо росло, наливая тело свинцом. Каждый шаг давался всё труднее, но Лёха упрямо шёл к столу с управляющим контуром, помогая идти и Древней.
А у той заканчивались силы. Слишком много отнял недавний бой, а после и ментальная защита отряда.
«Ты, главное, введи нужные команды, – мысленно попросил её Лёха, – а дальше мы справимся».
Он искренне надеялся, что видевший их перемещения Ариман заподозрит недоброе и спустится, чтобы прикончить упрямых врагов. Тогда у Стрижа появится шанс связать его ближним боем и попытаться поджарить вихрем, наплевав на риск для Навигатора.
Потому что его задумка была куда более рискованной.
Но Ариман не собирался тратить силы на бессмысленный бой. Куда проще и разумней неспешно выпить души врагов, затем сожрать их тела и полностью восстановиться. А уже потом решать, что предпринять дальше.
