Первый раз на море — что эта поездка принесет Антошке Воронину, смелому мальчишке-фантазеру? Сможет ли юный мечтатель, жаждущий приключений, преодолеть себя, оказавшись на пороге самого настоящего испытания? Или позволит страху победить и повернет назад? Одной семейной прогулки станет достаточно для того, чтобы Антошка сделал несколько удивительных открытий, узнал о себе много нового и вернулся домой совершенно другим человеком.
Семья Ворониных первый раз приехала в отпуск на Черное море.
Спустя несколько дней Алина Антоновна, мама Антошки, решительно заявила:
— Хватит! Пожарились на солнце, попрыгали с пирса в море — все, завтра едем на экскурсию.
Антошка — сидевший на подоконнике загорелый голубоглазый парнишка с копной светлых кудрявых волос, вихры которых торчали в разные стороны, — поднял взгляд от мобильника и разочарованно переглянулся с отцом. Обоим ехать никуда не хотелось.
Антошке было одиннадцать лет, назвали его в честь деда. Прошлым летом он научился плавать, зимой тренировался в бассейне — и теперь в море он чувствовал себя свободно, словно рыбка, и не горел желанием менять волны на какие-то экскурсии. Его отец, — Валентин Леонидович, коренастый спортивный мужик, — тоже был вполне доволен расслабленным лежанием на топчане в тени, а потому лениво и сонно сказал:
— Ну куда ты всё время бежишь, Алина? Чем так плох спокойный отдых? Солнце, море, воздух соленый — дыши полной грудью, пока не надышишься.
— Ну-ка не спорить! — уверенно заявила Алина Антоновна. Женщина миниатюрная и стройная, она излучала решимость и энергию, которым сложно было сопротивляться. Хотя ее мужчины — сын и супруг — и пытались порой, просто из принципа. — Раз уж мы в путешествии, — назидательно сказала она, — надо использовать возможность и наполнить наши альбомы яркими снимками и потрясающими видами.
Следующим утром ни Антошка, ни его отец вставать не спешили. Досматривать сны, оставшись в отеле, определенно казалось обоим куда более привлекательным вариантом, нежели прощаться с теплой кроватью и отправляться в путь. Однако Алина Антоновна была настроена по-боевому и сдаваться не спешила. Потому ее мужчины в конце концов открыли глаза и после недолгих ворчливых препираний все-таки покинули отель.
Свежая утренняя прохлада будоражила и настраивала на приключенческий лад. Вместе с другими туристами семейство Ворониных загрузилось в комфортабельный автобус. Антошка, конечно, сидел рядом с отцом, с интересом глядя по сторонам. Гид рассказывала какие-то интересные истории, но мальчик не слушал, погрузившись в собственные фантазии: в них он казался себе пришельцем из другого мира, явившимся на Землю для исследования…. Вдруг раздался храп Валентина Леонидовича. Антошка вздрогнул и ткнул отца в бок, но было поздно: нарисованная воображением картинка рассыпалась.
Тем временем гид начала озвучивать что-то очень важное, какую-то… инструкцию? Прислушавшись, Антошка понял: автобус едет на вулкан. Причем, грязевой.
«Вот тебе и на, — подумал он, — и что это за экскурсия такая? А мама ничего не сказала о вулкане. А ведь знала. Может, сюрприз хотела сделать нам?»
— Мы приближаемся к Азовскому морю, — сообщила гид, — здесь всегда штормит и волны высокие. Наша остановка — грязевой вулкан Тиздар, уникальное природное явление. В отличие от обычных вулканов он извергает из себя не кипящую магму, а жидкую глину. Удивительный факт: у Тиздара нет дна, представляете? Обратите, пожалуйста, внимание на правила поведения у вулкана…
Антошка заметил, что никто в группе особо не прислушивается к тому, что говорит гид, но сам он уловил основную информацию: в грязи лежать не больше 20 минут; к детям не подходить, а то грязью забрызгают; надо беречь от грязи глаза, а то нечем будет вытереться, придется ждать до самого моря, чтобы смыть. — Заряд веселья на сегодня вам обеспечен! — сказала гид под конец и улыбнулась. Туристы высыпали из автобуса, переоделись, оставшись в купальниках, и принялись аккуратно спускаться по деревянным доскам. Внизу, в конце пути, виднелось черное-черное озеро, в нем плескались люди, над поверхностью озера разносился многоголосый звонкий смех.
Антошку это зрелище не вдохновило, особенно люди, которые радостно возились в грязи. Он поморщился и вдруг понял: страшно. Чуть-чуть. Но страшно. Дна-то под озером нет. Антошка испуганно огляделся, как будто кто-то мог подслушать его мысли. Стыдно же в одиннадцать лет так трусить из-за ерунды!
«А папа смелый, — заметил он, — уже давно в озеро залез… Настоящий мужчина! А я… И идти страшно, и признаться, что боюсь, страшно… Интересно, какой из страхов победит?»
Алина Антоновна неторопливо шла позади Антошки по скользким мосткам, держась за ужасно хлипенькие на вид перила. Словно уловив настроение сына, она негромко сказала:
— Не бойся. Смотри, как много вокруг ребят! Антошка, ты всё понял? Мы спустимся на одном берегу и перейдём на другой. Главное, не лезь руками в глаза.
Антошка посмотрел вперед, где лестница, покрытая вязкой грязью, уходила под липкую поверхность непрозрачного озера. На другой берег идти, сказала мама…Ноги погрузились в черно-синюю массу; глина оказалась плотной и шелковистой на ощупь. Антошка вдруг снова вспомнил, что у вулкана нет дна. А мама с улыбкой сказала:
— Тело держи вертикально. И перебирай ногами, как будто едешь на велосипеде. Все будет хорошо.
