Пикник придумала Анжелика, а поддержали сёстры Вьевилль. Орельен не очень понимал, зачем тащиться в лес просто так, ради поесть на природе - в конце концов, поесть можно и в парке. Но за последнюю неделю Анжелика преуспела и в магических действиях, и господин Перро её нахваливал, и песни она учила быстро, и даже не убивала никого взглядом - ну, после стычки с господином Атэном. Тот ходил тише воды, ниже травы -кажется, ему досталось ещё и от господина Греви, и как бы не от Анри тоже.
Рыжий кот, которого добыла Анжелика, исправно ловил мышей. Нет, он ел не только их, еду Ландри приносил ему ещё и с кухни, но каждое утро на пороге непременно дожидалась дохлая мышь, а то и не одна. Анжелика рассказывала, что её Маркиз поступает так же - приносит ей охотничьи трофеи. Хотя нет, как-то раз мышь была ещё живая, Маркиз предложил с ней поиграть и загрызть, но Анжелика отказалась. Тогда он тут же её и сожрал, даже хвоста, говорят, не осталось.
Вообще было смешно. Анри, кажется, взялся ухаживать за Анжеликой по правилам, и на рассвете, перед тренировкой, таскать ей розы из сада. Красиво, конечно, но её кот тоже взялся ухаживать за хозяйкой, не иначе, потому что выкладывал свои трофеи возле тех роз. Об этом рассказала Жакетта, говорит - её чуть удар не хватил, когда она вышла и увидела - лежит роза, красивая белая роза, а вокруг неё - три дохлых мыши. И, говорит, ей стоило большого труда не завизжать. Сама же Анжелика только хохотала, и всё. Благодарила кота Маркиза, и добавляла, что если узнает, кто приносит розы, и кому из них двоих - то тоже непременно поблагодарит. А кот Маркиз ходил за ней по замку, как Лютик - за Анри.
На этот самый пикник отправились толпой. И даже Анри уговорили поехать, потому что он в последнее время приходил только на утренние тренировки да на завтрак, и ещё - на ужин, если успевал вернуться к тому ужину. Потому что всё время случались какие-то неприятности, вроде бы и мелкие, но досадные. То мыши семенное зерно погрызли, да в таком месте, где их отродясь не было, и как туда попали - тоже непонятно. То ручей запрудили какой-то ерундой - корягами, камнями и не разбери чем ещё, и в одном месте было нечем поливать, а в другом грядки затопило и что-то сгнило. То ли злые силы ополчились на Анри, потому что он чем-то прогневил господа, то ли ему кто-то направленно пакостит.
Место подобрал тоже Анри - кому, как не ему, он тут каждую кочку и каждый холмик знает. И полянка оказалась очень живописной - река, мягкая травка, на которой можно расположиться, опушка леса. Коней отпустили пастись, собаки носились вокруг и гоняли кого-то в траве. Девицы Вьевилль искали какой-то мудрёный цветок с семью лепестками, чтобы потом его зачем-то съесть, и состоящая при них камеристка Жавотта, особа одного с ними возраста, помогала им в этом благом деле. Мари и Жакетта командовали, а Ландри, Флорестан и Марсель накрывали на взятой из замка скатерти обед. Орельен стащил из корзины с едой пару пирожков и пошёл на берег.
Там Лионель и Жан-Филипп растянулись на земле, Анри сидел рядом, как приличный человек, а Анжелика сидела, как... он не знал, кто. Она скрестила ноги под юбкой и заплела их одну в другую, что ли. Орельен попробовал сесть так же, но не понял и позорно завалился.
- Ты чего делаешь? - смеясь, спросила Анжелика.
- Да пытаюсь сесть, как ты, - ответил Орельен.
- А, вот что, так смотри, - и на глазах изумлённого Анри Анжелика задрала юбку, показав ноги в чулках и штанах.
Дальше было предсказуемо: Лионель изумлялся, Жан-Филипп ухмылялся, Анри страдал от неловкости, а прекрасная дева, вызвавшая столько противоречивых чувств, вновь спрятала ноги под юбку и глянула на всех, как ни в чём не бывало. Впрочем, хитринка во взгляде говорила о том, что она всё прекрасно понимает и наслаждается моментом.
- Анри, сегодняшняя роза была невероятна, - говорила она мягким голосом, надо же, умеет! - Пожалуй, такой цвет я люблю более всех других - в розах, конечно же. Я даже хотела вставить её в причёску, чтобы не расставаться с ней весь день, но подумала, что она быстро завянет. А так я вернусь - а она меня ждёт.
- Анжелика, - улыбнулся он со вздохом, - мне было бы очень приятно, будь я виновником этого события, но увы. Очевидно, я недогадлив, потому что мне и в голову бы не пришло, что вам придутся по сердцу розы.
- Зачем же вы мне всё это говорите, Анри, я всё равно вам не поверю. Подумайте только -кто ж ещё осмелится оказывать какие-то знаки внимания вашей невесте? - подмигивала она.
А он мрачнел, и тут Орельен подумал - а вдруг не Анри дарил те розы. А кто же осмелился, в самом-то деле, дьявол его разбери?
- Кто-то весьма мудрый, раз смог так хорошо читать в вашем сердце, - пробурчал Анри.
