Он успел переодеться, сменив потрепанную клетчатую рубашку на чисто белую. На ногах вместо рыбацких сапог красовались черные ботинки. Топора в руках уже не было. И только синие джинсы остались неизменными, да и борода с татуировками никуда не делись.
— Простите за внешний вид девочки, — произнес Андрей, как будто уловив мой подозрительный взгляд. Провел рукой по заросшему колкой щетиной подбородку и располагающе улыбнулся. — Знал бы, что встречу вас, непременно побрился. Одичал я тут за несколько дней. Приехал поохотиться и половить рыбу и никак не думал, что в местных озерах водятся русалки. Вот так, Ариэль.
Я рассмеялась его шутке. Вообще-то мне не впервой слышать сравнение с русалкой в свой адрес. Но никто и никогда еще не произносил мое имя так, что начинали подгибаться колени.
— Ну что, едем? — позвал он и, открыв дверь авто, приглашающее махнул рукой.
Я осталась стоять как вкопанная и задержала девочек, рванувших было к авто.
— Андрей, а вы, случайно, не тот самый таинственный постоялец, который снял половину дома у Антонины Трошиной? — вспомнила я.
Странно, что этот вариант только сейчас пришел мне в голову. Наверное, после стычки с Федором я была слишком испугана и взволнованна, чтобы мыслить рационально.
Пять дней назад Антонина забегала в мой фельдшерский пункт измерить давление. Точнее, чтобы поделиться новостями, ведь со здоровьем у этой бойкой, как сорока, и такой же болтливой односельчанки все в полном порядке. Уже не первое лето подряд она пыталась сдать половину своего дома и, желательно, какому-нибудь холостому и одинокому мужчине. Постоянно размещала объявления и прикладывала красивые фотографии: местных красот, убранства домика, ну и, разумеется, себя распрекрасной. И каждый год Антонина заливала, будто нашла постояльца. Но каждое лето проводила одна по неизвестным причинам.
Не удивительно, что и в этот раз я сочла ее болтовню очередной выдумкой. Уж слишком живо она расписывала своего гостя: и красивый-то он, и богатый и – о чудо! – холостой. Якобы сама видела паспорт.
— Не могла же я пустить на постой абы кого! — заметила тогда Тоня на мой удивленный взгляд. — Но мой гость не абы какой мужлан деревенский. Он ого-го какой важный персонаж. Только о себе не любит распространяться, хочет отдохнуть у нас в тишине. Без суеты и работы. Так что я — могила.
Сказав это, она сделала вид, будто застегнула на своих губах невидимую молнию.
Сейчас я с улыбкой вспомнила об этом. Чтобы наша местная сорока Тоня, да держала чужие секреты при себе? Этот ее гость точно должен быть особенным, раз его удостоили такой чести.
— Вы очень проницательны, Ариэль, — кивнул Андрей. Но почему-то нахмурился. — Я действительно снимаю половину дома у Трошиной. Не думал, что весть об этом так быстро распространится.
Что ж, если он надеялся остаться незамеченным в нашем селе, то его ждет огромное разочарование. Гигантское. Даже если бы Тоня не разболтала всем о его приезде, он все равно недолго оставался бы тайным.
— В нашем селе всего-то триста человек, плюс две небольшие деревеньки. Все друг друга знают в лицо, здесь сложно остаться незамеченным.
— Понимаю, — улыбнулся Андрей, почесав затылок. — Хотя, это сейчас не важно. Я, наоборот, рад знакомству. Так что, готовы ехать?
Теперь мне стало гораздо спокойнее. Я забралась на переднее пассажирское, а девочек мы с Андреем усадили сзади. Он были так взволнованы и так откровенно радовались поездке, что крутились, как две маленькие юлы.
— Красивая машина, — похвалила Вася, проведя пальчиком по светлой кожаной обивке.
— И пахнет здесь приятно, — добавила Клара. — Совсем не как в автобусе дяди Славы.
Еще бы! Внедорожник Андрея не идет ни в какое сравнение с нашим единственным рейсовым автобусом, который постоянно ломается. А когда на ходу – внутри удушающе пахнет соляркой и выхлопом от самого дяди Славы.
— Мам, а где наш подарок? — вдруг вспомнила Клара. — Он ждет нас дома?
— Или вы спрятали его в машине? — спросила Вася и с еще большим энтузиазмом стала осматривать салон.
Мне пришлось закусить губу, чтобы не всхлипнуть.
Мои любимые девочки, как сказать им, что их подарок безнадежно испорчен? Купить новых кукол сейчас попросту негде, да и не на что. Зарплата фельдшера шиковать не позволяет.
— Как насчет сюрприза? — неожиданно предложил Андрей.
— Какого?
Я поморгала, прогоняя непрошеные слезы. Посмотрела на Андрея удивленно и в то же время с благодарностью. Он ведь видел, что случилось с куклами. И решил исправить ситуацию, хотя вовсе не обязан был этого делать.
— Поедем в город кататься на каруселях? — спросил он.
Девочки издали дружный радостный вопль.
— Но ведь это больше часа езды… — возразила я, пытаясь перекричать Васю и Клару.
Вообще-то я сама планировала свозить девочек на аттракционы, но в свой выходной. При условии, что наш рейсовый автобус в очередной раз не сломается.
— Ну и что, — так просто заявил Андрей, как будто для него это ничего не стоило. Но ведь он приехал сюда отдыхать. Ловить рыбу и охотиться, а не катать чужих детей на каруселях. — Впрочем, если ты устала.