Мне всегда хотелось верить, что мы сами выбираем свою судьбу. В юности я и не помышлял о карьере военного, но получил две звезды героя, дослужился до генерал-лейтенанта и возглавил сверхсекретный отдел по устранению врагов Родины. Был ли это мой выбор? Нет, так сложились обстоятельства. Порой мужчина просто не может поступить иначе. На пятьдесят шестом году жизни меня настиг инсульт, но даже после смерти я не смог обрести покой. А вместо этого оказался в теле узника польского концлагеря, вынужденного горбатиться в шахте. Сразу возник вопрос: «Кто ж вас всех хоронить-то будет?». Эти нелюди даже не подозревают, на что способен русский офицер. А бывших офицеров не бывает…
Ранним утром в глухих лесах Сибири зазвонил особый спутниковый телефон. Случилось нечто выходящее из ряда вон, и едва воцарившаяся идиллия летней рыбалки моментально сошла на нет.
Все знали, что впервые за полгода Главный выбрался на природу, дабы провести время с семьёй. И никто в здравом уме не стал бы беспокоить его по пустякам. Тем более, звонить на личный телефон экстренной связи.
— Деда, тебе звонят, — сидевший рядом внук отвлёкся от поплавка и указал на пиликающее устройство, стоявшее на рыбацком столике.
— Знаю… — ответил он и тяжело вздохнул. — Знаю.
— Не будешь отвечать? — ребёнок бросил вопросительный взгляд на деда.
— Кто бы там ни звонил, ничего хорошего он не скажет. Стоит мне ответить, и рыбалка закончится в тот же миг, — посетовал тот.
— А вдруг что-то важное? — внук продолжал сыпать вопросами.
— По-другому и быть не может, — нехотя он всё же взял телефон и ответил на звонок. — Слушаю.
— Господин Президент, пришла информация по закрытому каналу связи: генерал-лейтенант Достовалов умер. Инсульт, — добавил помощник, звонивший из Кремля.
— Геннадий Петрович?.. — услышанное сложно было уложить в голове. — Ох… Ясно, — подытожил он и положил трубку. — Только этого ещё не хватало.
Наступила тишина. Лишь лёгкий шум ветра и размеренное журчание речки нарушали молчание. Казалось, что даже птицы не решались открыть клюв.
— Всё? — после долгой паузы уточнил мальчик. — Рыбалке конец? Надо лететь в Москву?
— А? — он погрузился в мысли так глубоко, что не услышал вопросы.
— Сматываем удочки?
— Нет, нет. Рыбачим дальше, — без каких-либо эмоций в голосе произнёс он.
Внук пожал плечами и перевёл взгляд на реку. Его поплавок безмятежно дрейфовал по течению, а вот соседний с интервалом в полсекунды полностью погружался. Похоже, попалась довольно крупная рыбина.
— Деда!!! — воскликнул мальчик. — У тебя клюёт!
— Ага, — безэмоционально выдал дед, никак не реагируя на поклёвку.
— Да что с тобой?! — мальчик выхватил удочку из его рук и ловким движением подсёк здоровенного окуня. Юнец тянул изо всех сил, но хищник и не думал сдаваться. — Помоги мне! Я его не вытащу! Ну вот… Сорвался.
— Жаль.
— Ты меня пугаешь… — признался мальчик. — Что там случилось?
— Умер один очень хороший человек. И ведь никто о нём не узнает ещё многие десятилетия.
— Почему?
— Последние семнадцать лет его жизни находятся под грифом «Абсолютно секретно».
— Эм-м-м… А разве такой гриф существует? — мальчик отложил удочку и с умным видом почесал макушку.
— Надеюсь, хоть на том свете Гена отдохнёт… — дед проигнорировал вопрос внука. — Покойся с миром, добрый друг.
Двум провинившимся курсантам в наказание выдали крайне скучную работу. Они сидели в полумраке, дыша пылью старых бумаг, и сканировали рассекреченные документы. Всем эти бумаги оказались здесь ещё полвека назад, но на свет смогли выйти только сейчас.
Любители быстрой езды, Артём и Коля, трудились уже шестой день подряд, замаливая грехи перед Отечеством. Но это были лишь цветочки, ведь им предстояло провести здесь целый месяц. Что не могло не удручать. Ни о какой мотивации делать всё быстро не могло идти и речи.
— О! Смотри, что нашёл! — воскликнул худощавый Артём, тыкая куриными пальцами в папку, пожелтевшую и чуть скукоженную от времени. — Ого! Проект «Апофеоз». Кто, блин, только придумал такое название?
— Согласен, тупое название, — рослый Коля с умным видом взглянул на документ. — Руководитель и создатель проекта: Геннадий Петрович Достовалов. Позывной «Шахматист»? Чего?..
— Да по-любому какого-нибудь разведчика забросили под видом игрока в шахматы. Ерунда! — отмахнулся Артём и брезгливо швырнул документ на стол.
— А это ещё что? — Коле бросился в глаза странный гриф секретности. — Абсолютно секретно? В смысле?
— Ну-ка, ну-ка, — Артём с неподдельным интересом подобрал брошенную папку и раскрыл её. — Проект создания негласной организации по устранению угроз класса «А», «А1», «Х», «АХ» и бла-бла-бла. Ты что-нибудь о таком слышал?
— Без понятия, — Коля отрицательно помотал головой.
— Ух ёптеть! Ты только глянь! — выкрикнул Артём и ткнул пальцем на строку с именами.
— Да ну? Хаттаб, Басаев… Это они всех положили? Охренеть!
— Ты смотри сколько тут фамилий! Брехня какая-то! В структуре отдела числятся всего тридцать человек, — недоумевал Артём.
— Глянь лучше на дату закрытия. Две тысячи восемнадцатый год. Закрыли такой отдел? Они там совсем придурки, что ли?! — Коля забрал папку и начал листать, пытаясь найти нужную информацию. — Вот! В самом конце. Проект закрыт по причине смерти его основателя.
— Чего?.. Не могли найти кого-то другого? Незаменимых в нашем деле не бывает. Кто вообще такой этот «Шахматист»? Монстр какой-то? — Артём хохотнул, но тут же умолк, уставившись в текст документа.
— Где-то была его биография, — Коля торопливо перелистывал пыльные страницы в обратном порядке. — Вот! Гляди! Краткая выжимка из биографии генерал-лейтенанта Достовалова.
