Алексей на секунду поднял прозрачный овал забрала, чтобы вдохнуть морозный воздух с запахом зимней свежести. Последняя волна цераподов была только вчера, и вычистить улицы от разбросанных тут и там изувеченных мертвых тел монстров еще не успели, но выпавший за ночь снег скрыл следы вчерашнего боя. Душа радовалась искрящемуся великолепию снежно-морозного утра, а глаз отдыхал, устав от однообразной серо-коричневости, в которую превратился оплавленный город.
- «Активность ноль девяносто семь». – Выдала система оповещения.
Алексей переставил флажок переключателя в активный режим, напра-вив ствол новенького тяжелого ручного пулемета на выгнувшуюся сферу «пу-зыря».
- «Волна» - Пропел динамик шлема.
Но, вместо табуна цераподов или толпы армофенов, сфера извергла из себя одного единственного человека, облаченного в стандартное общевойско-вое трико и непонятного вида балахон, смастеренный из скрепленных между собой широких листьев неизвестного растения.
- Отставить огонь! – Выкрикнул Алексей на всякий случай, сегодня он был старший над отрядами противодействия вторжению иноформ, хотя бойцы и так в недоумении опустили стволы к земле. К тому же, система, ко всеобщему облегчению, сообщила о нулевом параметре активности.
- Лейтенант Борисов здесь? – Раздался голос выходца из параллельного мира, приглушенный фильтрами внешних микрофонов шлема.
Алексей поднялся, снял шлем:
- Илья?
- Я, товарищ лейтенант! – Подтвердил явившийся из «пузыря» боец.
Алексей скинул лямку пулемета и, оставив лежать ствол на снегу, быст-рым шагом пошел навстречу бойцу.
- Илья! Сукин ты сын! Где ж носила тебя нелегкая…. – Голос лейтенанта дрогнул. – Как же я рад, что ты жив и невредим!
- А уж я-то как рад!
Алексей притянул бойца к себе, обнял:
- С возвращением, дружище!
Выслушав доклад бойца, Сорокин нервно забарабанил пальцами о ла-кированную поверхность своего стола, затем встал, прошелся вдоль панорам-ного окна, сквозь которое были хорошо видны поднятые щиты внешнего купола, так и не опускаемые с тех пор, как пришлось вызвать «огонь на себя».
- Не вяжется как-то это все с выстроенной теорией, а Василий Карло-вич? – Генерал испытующе посмотрел на профессора Старцева, ожидая объяс-нений.
- Все предоставленные моей аналитической группой данные и выклад-ки, смею напомнить, лишь теория, не подтвержденная данными фактических наблюдений. И как любая теория, она может описывать общий принцип, расхо-дясь с действительностью в мелочах, что естественно для априорных измыш-лений. – Невозмутимо ответил профессор. – Кстати, упомянутые пространст-венные каналы в окрестностях Сосногорска не существуют уже лет тридцать.
- Знаю я. – Отмахнулся от объяснений профессора Сорокин. – Так назы-ваемые самосхлопнувшиеся аномалии, возникли в двадцать четвертом, и поза-крывались в двадцать восьмом.
- Не считая блуждающих точек, которые в течение года переместились под Сыктывкар и, слившись воедино, образовали Сыктывкарский «пузырь». – Закончил Старцев.
- А где Ваш коммуникатор, боец? – Вдруг спросил генерал.
Илья растерянно глянул на лейтенанта Борисова, потом перевел взгляд на генерала и солгал:
- Потерял, товарищ генерал, виноват.
- Конечно, виноват. – Передразнил бойца Сорокин. – В лазарете ты его забыл, боец! И мало того, не сообщил по форме о выходе из строя имплантата, да еще и умудрился действительно потерять идентификационный браслет, ко-торый к твоему сведению, сообщил на спутник о благополучной твоей кончи-не!
Илья покраснел:
- Виноват.
- Заладил! – Генерал сел на свое место во главе стола. – Так и быть, на первый раз прощаю, уж больно ты сведения интересные нам сообщил, да и к тому же не только выжил после обстрела города ракетами, так еще и в парал-лельной вселенной, или как там у вас это дело называется, побывать успел. Но, учти, от допроса в СБ я тебя как-нибудь отмажу, должок один за подполковни-ком имеется, а вот от полного врачебного обследования спасти не смогу, тут я не властен.
- Благодарю, товарищ генерал. – Илья вытянулся по струнке, щелкнув каблуками ботинок. – Разрешите идти?
- Свободен. – Буркнул Сорокин, задумчиво глядя на Алексея и потирая висок.
- Что-то не так? – Спросили лейтенант Борисов, дождавшись ухода бой-ца.
- Сколько у тебя в группе осталось ребят от первоначального состава? Таких, - генерал потряс в воздухе сжатым кулаком, - что успели заматереть, стать волчарами своего дела.
- Пятеро, если считать Илью, - Алексей кивнул на дверь, - и меня.
- А у Бравого? – Сорокин с силой прижал ладонь к виску. – Голова пухнет от всех этих дел.
- У него шестеро, но в боеспособном состоянии только сам Антон и Круглый, - Алексей бросил вопросительный взгляд на Старцева, тот пожал пле-чами, - не знаю как у бойца фамилия.
- Архивы знают. – Генерал невесело усмехнулся, провел ладонью по лбу. – И того восемь…. А у Ямшана?
- Трое. – Алексей снова посмотрел на профессора. – А что случилось, товарищ генерал?
- Так…. - Генерал прикрыл на секунду глаза, затем вопросительно по-смотрел на профессора.
