Убедившись, что все в полной боеготовности, Миллер объявил об отправке. Я на всякий случай оставил в лагере временный маяк для отступления. Группа двинулась через лес в сторону монстра. Он всё это время двигался, но в пределах некоего региона. Откровенно странно всё это.
Пока шли, смог наконец немного поговорить с Мирой.
— Как тебе тут? Не жалеешь, что не пошла в гвардию? — решил спросить я. Всё же, вполне вероятно, она из-за моего совета сюда пошла.
— Ничуть. Да, бывает опасно, и гоняли нас всё это время тренировками, пока мы совсем не выдохнемся. Но всё равно перемещаться по всему королевству куда интереснее, чем сидеть месяцами в столице.
— И какая уже эта твоя вылазка?
— Я в перспективе говорю. Эта лишь вторая. Вообще-то это дело пограничной армии или гильдии, но нам просто нужен опыт и практика, где не будет серьёзных последствий, если мы всё провалим.
— Но уже мисс Ильвинг? Успела стать девой-воительницей? — со смешком спросил я.
— Это только для тех, кто меня достаёт, незнакомцев и начальства. Всё же по статусу положено лицо держать. Хотя откуда тебе знать о таком, — сказала она тише, идя чуть в стороне, так что никто другой из отряда не слышал.
— Ну да, я всего-то шатающийся по горам безродный маг-одиночка. Откуда мне знать о тонкостях поведения благородных воинов? — ровно, с толикой сарказма, ответил я, так что Мира усмехнулась.
— Ага, а нас и разным элитного класса заклинаниям учат. Этим и занималась всё последнее время. Сейчас намного сильнее стала. Жгу теперь всё вокруг огненным штормом.
— Очень ценное умение в лесу. Не думала другие направления подучить? Тебе должно быть легче с доступом к той же астральной магии. Хотя для тебя, это вообще вопрос желания, её изучить.
— Легче, но у меня специализация выходит достаточно мощная и огонь превосходен в атаке по большой площади. Так что в ближайшее время не буду ничего менять.
— А брат как? Рад, что пошла к нему?
— Он определённо рад и я прошу не давать мне поблажек. Но за меня он переживает, — Мира задумчиво постукивала пальцами по древку своего массивного копья, которое кто-то успел подобрать после того боя.
— Не без причины.
— Просто не повезло. Любой боевой маг рискует. Те, кто охраняют что-то, в большей безопасности, но это слишком скучно.
Мы ещё какое-то время шли по лесу, разговаривая. Много времени на рассказ о новых приятелях и сослуживцах у нас не было, но успела признаться, что Эрик своими подкатами её уже достал, но сдаваться он не собирается. Некоторым мало один раз отказать…
О конце того бала она не говорила, так что оба притворились, что ничего не было. Даже если она ведёт себя как неопытная девочка в вопросах отношений, мне до этого дела нет. Поцеловала разок, что с того? В любом случае, собирался удерживать дистанцию, как есть.
Времени до темноты было ещё много, хотя полдень уже давно прошёл. Но лес там становился несколько гуще, с могучими высокими деревьями. Вскоре местоположение цели засекли все: от твари исходила сильная аура, которую та не пыталась скрыть. Мы же напротив пытались подойти как можно тише. Невил, скрывающий группу магией тени, убежал вперёд, его душу я всё равно засекал, пусть и значительно слабее.
Очевидно, у монстра тоже была достаточно высокая чувствительность или ещё какие-то приёмы — его заметили. И совету Миллера он не внял. Тишину безветренного леса, где лишь изредка слышалось пение птиц, разорвал быстро оборвавшийся крик боли.
— Приближается! — крикнула Роза, вторая девушка в отряде.
Я и сам это чувствовал. И двигалась наша цель слишком быстро. Бить по области не могу — задену своих. Или попросту бессмысленно израсходую ману на заморозку леса. Попробовал создать на её пути зону повышенной гравитации, стараясь сделать это максимально незаметно.
Считаные секунды, и я увидел мелькнувшую между деревьев тень, которая неслась прямо на нас. Остальные члены отряда начали готовить разнообразные заклинания. Вот только в мою ловушку она не попала, отпрыгнула в сторону, когда я уже собирался её активировать: слишком чувствительна к магии, значит. Но всё же она потеряла разгон, и я успел рассмотреть бурое с тёмно-серым аэродинамичное тело.
Шестилапая тварь в холке где-то метр. Лапы тонкие, с повёрнутыми назад коленями. Причём передние устроены странно: они спаренные, двойные, но при этом выглядит, будто в месте где должна быть одна нога. Внутренняя пара заканчивалась обычными когтистыми лапами, а вот «внешняя» пара конечностей выглядела длинными хитиновыми клинками, на которые тварь как опиралась, так и могла использовать в атаке. Обе сейчас покрыты свежей кровью.
Задние лапы массивные, явно предназначены для быстрых прыжков, когти сейчас глубоко вонзились в землю при резком манёвре. Обтекаемое тело всё покрыто не то костяными наростами, не то хитином. А скорее и тем, и другим одновременно. Причём пластины достаточно свободно двигались, обеспечивая гибкость.
