Я остался стоять посреди редкого весеннего хвойного леса северных широт. Разная травка пробивалась вокруг. Слышалось далёкое пение нескольких незнакомых мне птиц, звуки покачивающихся на ветру деревьев, но в остальном тишина была почти оглушительной, до этого хотя бы шаги друг друга и шелест одежды слышали. Такая тишина… приятна. И может сыграть как против нас, так и за. Смотря кто первый услышит.
Атаковать планировал завтра, уже постепенно темнело. Будет много беготни, а мы целый день шли. В любом случае, для нас нет выгоды атаковать в темноту, только хуже засады видеть будем, а Широ вовсе станет светящейся мишенью.
«Итак, зовём ли наёмников? Я оставил себе оружие, которое сойдёт за часть оплаты. Для массовки и отвлечения мелочи, с другой стороны, способностями светить не хочется», — решил я нарушить возникшую тишину.
«А кого? Задача опасная и ты наверняка захочешь инкогнито сохранить, что отобьёт всякое желание наниматься и идти Вратами в далёкий лес».
«Если найти смелых и предложить достаточно, то выгода перевесит риск. Наёмники всё измеряют этим. Монстров-химер тут будет больше, даже если людей примерно столько же, как на той базе. Нам будет куда проще, если кто-то будет перетягивать их на себя, иначе закидают трупами как отряд Мириэль».
«Они должны быть достаточно сильными или станут пушечным мясом», — задумчиво протянула Широ.
«У меня есть идейка, но не уверен, смогу ли нанять их. До вечера этим и займусь, со снаряжением от меня должны вытянуть».
Через час тихо вернулась тяжело дышащая Айви, но погони за ней я не заметил.
«Как прошло? Чего такая перепуганная?» — спросил я телепатией.
«Несколько раз чуть не попалась патрулям, тут неудобные деревья, чтобы на них залазить и смотреть. Но...» — она обернулась, шевеля ушками и явно прислушиваясь. — «Вроде всё нормально. Боюсь, узнала не так много, нет хороших позиций».
«Давай что есть».
«Аванпост на скалистой возвышенности, окружён каменной стеной с железными шипами наружу. Обзорные башни всего две по углам, наверх идёт одна широкая дорога, через проход постоянно ходят люди и иногда монстры. Внизу видела ещё пару загонов с молодыми. Патрулировали снаружи лишь несколько людей и несколько были у загонов, но химер очень много. Видела издалека одну большую, точно не разглядела, боялась, что меня заметит. Маяк телепорта ставить некуда, могут найти».
«Хорошая работа. Правильно сделала, что не полезла вперёд. Отходим подальше и возвращаемся в город. Кстати, Широ, а разве химер не… создают? Или всё же выращивают?»
«Сначала создают прототипы, стабилизируют формы, не вызывающие отторжений частей и подходящих под задачу, а уже с них делают копии. Магия, использующая чужую плоть для построения или восстановления другой. Вообще-то это высшая магия исцеления — реконфигурация плоти. Для экономии «материала» и энергии делают маленькую особь, вроде детёныша, он быстро вырастает сам, поедая обычную пищу и используя свою генерацию маны на рост».
Мы стали отходить от врага, чтобы минимизировать шанс, что засекут телепортацию. Интересная магия. Верхушкой раздела не интересовался и о такой не слышал. Выходит, можно быстро отрастить руку или даже заделать смертельную рану, если сам организм уже ломается и не может вытянуть регенерацию.
«Ясно, то есть используют подходящую биомассу, вероятно свежие трупы и отпечаток удачной мутации или гибрида, чтобы создавать мелочь. А потом кормят, чем попало, заодно выдернув из хозяина исходного тела душу и переписав оболочку. Сюда бы ковровую бомбардировку, жаль, нету».
От Широ пришла волна отвращения.
«Хорошо если выдёргивают душу и потом пришивают на место. Я не знаю какие требования у реконфигурации плоти к состоянию тела, на которое её применяют. И плохо разбираюсь в магии душ. Многое забыла, но даже фрагменты… пришивать души к телу, не получая нежить, сложно».
«Широ, они что… на живую?» — я скривился сильнее, Айви вовсе поёжилась.
«Вполне возможно. И, удерживая тело живым, перекорёживают его по отпечатку».
Вперёд разума прошло импульсивное желание пойти их уничтожать сейчас. Но не время. Тем более на химер могут пускать и других монстров, а людей для их главного… Всё равно — отвратительно. Снова погладил по голове сникшую Айви. Догадываюсь, что у неё там за мысли.
Пока обдумывал ситуацию, мы отошли на значительное расстояние, чтобы выброс энергии от телепорта точно никто не засёк, и я припрятал на месте личный маяк для удобного отступления. И ещё один в стороне, для точки входа с наёмниками. После чего вернулись в Веймар к Оскару. Дело было к вечеру, и он уже как обычно отдыхал.
— Уже закончили? — удивился он.
— Ещё даже не начали, только нашли место и подтвердили, что там многовато для нас троих, учитывая, что будем зачищать в ноль. Я хочу оттянуть мелочь на наёмников. Можешь дать наводку на Кагира, того, что тебя обычно сопровождает? Вот только я собираюсь нанимать его анонимно, заманивая выплатой побольше.
