Они встречались уже в пятый раз. Она сильно изменилась: опаздывала на встречи, во время свидания зевала, будто ей было невероятно скучно, или молчала. Чинхёк винил во всем себя, пыжился, старался изо всех сил поднять ей настроение. Бронировал столики в обожаемых ею ресторанах, искал в интернете интересные места и идеи для свиданий. Но все его усилия встречали полное безразличие. Она выглядела недовольной после каждого свидания, а потом постепенно стала избегать его и прекратила встречаться. То занята, то устала.
Каждый раз Чинхёк сдерживался, чтобы не выкрикнуть это вслух. Он просто обязан ее заполучить. Чем холоднее она себя вела, тем сильнее он хотел обладать ею, будто женитьба на этой девушке была целью всей его жизни.
Он сам тогда позвонил в брачное агентство, соблазненный двадцатипроцентной скидкой, которую обещала реклама. Чинхёк был готов потратить сбережения родителей на встречу с идеальной девушкой. Специалист по межличностным отношениям сказала, что он может рассчитывать на самую что ни на есть первоклассную невесту. Чинхёк не смог отказаться от такой заманчивой перспективы – мало того что ему делали скидку, так еще и обещали девушку из списка лучших невест.
Чинхёк был очарован ею с первой встречи. Он просто-напросто влюбился. Другого объяснения, почему он был готов ради нее на все, просто не было. Как иначе можно расценить его желание угодить ей, только бы она улыбнулась? Окрыленный чувствами, он думал только о том, как развеселить эту печальную принцессу, поднять ей настроение.
Если он ее заполучит, его жизнь сразу станет предметом зависти окружающих. Родители всегда много работали, и их семью можно было назвать зажиточной. Молодым специалистом отец пришел в большую компанию, где стал быстро продвигаться по службе, и в пожилом возрасте ушел на пенсию с очень высокой должности. Мама была домохозяйкой, но вложила всю себя в Чинхёка, чтобы тот хорошо учился не только в школе, но и на дополнительных курсах. Сын не подвел: получил аттестат с отличием, окончил Сеульский национальный университет и успешно сдал экзамен на госслужащего. Можно сказать, у него была прекрасная, без лишних волнений и тревог, жизнь. Родители наслаждались спокойной старостью, однако постоянно напоминали отпрыску о том, что для достойного существования в обществе ему необходимо совершить последнее действие – создать крепкую семью. В этом сын был с ними полностью согласен. Какие проблемы! Найти подходящую девушку не составит большого труда. Так он думал.
– Тебе подойдет учительница. Вы будете идеальной парой – оба на государственной службе!
Желание родителей превратилось в мечту Чинхёка. У учителей старшей и средней школы обычно было мало свободного времени. Они часто задерживались на работе допоздна – то консультации по профориентации, то дополнительные занятия по подготовке к экзаменам. Поэтому бо`льшим успехом пользовались учительницы начальных классов, те были не очень сильно загружены работой. Именно такая спутница ему нужна, думал Чинхёк. Гарантированные пенсия от государства и отпуск на время летних каникул. К тому же учительница начальных классов обучала простым вещам, которые прекрасно знал сам Чинхёк. В средних и старших классах преподаватель должен обладать более обширными знаниями, затрагивающими научные области, от которых Чинхёк был весьма далек. Это глупо, но ему почему-то не хотелось, чтобы жена в чем-то его превосходила.
Возможно, на него сильно повлияли слова отца, которые тот любил повторять: «Жену нужно крепко держать в узде. Не важно, что мир вокруг сильно меняется, не важно, что женщины получают образование, – женщина всегда остается женщиной. И она не должна вмешиваться в дела мужчины».
Чинхёк также помнил, что говорила мать, которая посвятила жизнь ему с отцом. Родители, как и он, были против жены, которая смотрела бы лишь на кошелек супруга. Также они были против жены из патриархальной семьи, которая сидела бы на шее у мужа.
– Как ты сможешь в одиночку купить большой дом, вырастить детей и отложить на старость? В семье должны работать оба.
Хорошо, что родители не настаивали на жене-домохозяйке, потому что Чинхёк не хотел бы, чтобы супруга повторила путь его мамы. Ему было неприятно видеть, как она, не в силах разогнуть спину, готовила на всех, когда вся семья по праздникам собиралась в доме у родителей отца. Чинхёк очень часто завидовал своим друзьям, матери которых ходили на работу в строгих офисных костюмах. Женщина, посвятившая себя домашним делам и заботам, в его глазах выглядела непривлекательно.
Чинхёк в разговоре со специалистом по межличностным отношениям несколько раз подчеркнул, что ему нужна учительница младших классов. Сотрудница расстроенно ответила, что в их агентстве нет анкет от таких кандидаток, но затем, подмигнув, пообещала обратиться за помощью к очень грамотной коллеге.
