— Нечем мне ему карман отяжелить, — я вздохнула. — Ключ-то не просто так украли, а чтоб вещи мои своровать. Ничего у меня почти не осталось.
Бродяга понимающе кивнул. В общем-то, мы с ним находились в почти одинаковом положении в данный момент, несмотря на разницу в нашем обличии.
— Есть одна задумка, — снова зашептал сокамерник.
— Это какая же? — я улыбнулась. — Подкоп сделаем?
— Да какой подкоп?! — он сердито махнул рукой.
Охранник вдруг зашевелился, и мы синхронно замолчали. Я на всякий случай ещё и дышать перестала. Когда блюститель порядка снова погрузился в дрёму, бродяга чуть склонился ко мне и шепнул в самое ухо:
— Вы только не пужайтесь…
— Помогите! — заверещала я не своим голосом, бросаясь к прутьям. — Помогите!!!
Охранник подскочил чуть ли не на полметра со стула и кинулся отпирать двери камеры. Я продолжала голосить, пока сокамерник тянул мою юбку и бормотать что-то нечленораздельное. В конце концов ему на спину обрушилась охранничья дубинка, а меня, раскрасневшуюся в почти предобморочном состоянии охранник выволок наружу.
В последний момент увидела, как бродяга весело подмигнул мне вслед. Я поблагодарила его взглядом, хотя понимала, что такая выходка уже стоила ему минимум одного синяка на теле. И ещё неизвестно, как в дальнейшем его покарают. Однако этот человек сделал очень важное дело — позволил мне выбраться из клетки, откуда меня прямиком доставили обратно к Валентину Архиповичу.
— Это ещё такое? — зачавкал он недовольно.
— Да вот! Нападение, ваше благородие! — отчитался охранник. — Еле успел! Другой арестант…
— Вы ещё и на арестанта напали?! — тут же взвился следователь.
Но охранник по простодушию своему тут же опроверг новое ложное обвинение:
— Нет же. На барышню напали. Что прикажете делать? Другой-то камеры у нас тут не имеется…
— Что делать, что делать… — прорычал Толстов, затем сделал нервный жест. Охранник вышел прочь. А Валентин Архипович смерил меня гневным взором. — Одни проблемы с вами, как я погляжу, Александра…
— Ивановна, — подсказала я. — Может, ещё раз побеседуем в таком случае?
— Нечего мне с вами беседовать. У меня и так дел полно, — он махнул тяжёлой рукой в направлении своего рабочего стола. — Жизнь нынче неспокойная стала. Ещё вон, женский пол как распоясался, — на сей раз он указал на меня.
— Повторно довожу до вашего сведения, что я не нарушала никаких законов. Меня подставили.
— Ой, ради бога! — сморщился Толстов, будто сдувшийся футбольный мяч. — Я такие речи слышу по сто раз на дню!
— Так может, стоит хоть раз прислушаться?
— Знаете что?! — следователь откровенно повысил голос. — Вы мне со своей правдой уже надоели! Немедленно переведу под стражу в городскую тюрьму!
— Да какое вы право имеете? Без суда! Без разбирательства! Без доказательств! — я уже готова была наброситься на него с кулаками. Ей-богу, это перешло всякий границы.
— Я здесь суд! И я здесь разбирательство! — грозно топнул ногой Валентин Архипович.
Несомненно, следующим его действием был бы вызов конвоиров, чтобы упечь меня в места не столь отдалённые лишь потому, что я ему чем-то не угодила. Однако произошло нечто совсем невообразимое.
Дверь в кабинет раскрылась с треском. Влетел всё тот же городовой, который привёл меня сюда. На сей раз он был бледный, как мел. Фуражка у него сдвинулась набекрень, но полицейский не заметил этого, пребывая в страхе перед тем, кто зашёл за ним следом. Городовой ничего не успел сказать, поскольку его тут же загородил собой другой господин, чью громадную ужасающую фигуру я моментально узнала.
— Вот разбирательство-то мне и нужно! — громыхнул верзила со шрамом.
Толстов, будто от ударной волны, припечатался спиной к шкафу. Мне, честно сказать, тоже стало страшно, хотя угрожал господин вовсе не мне. А от гнева так и вовсе не обратил внимания, что я тут нахожусь. Всю свою ярость он направил на следователя. И лишь когда проходил мимо, грузно хромая на одну ногу, его убийственные глаза на мгновение остановились на моём лице.
Впрочем, мгновение быстро закончилось. Верзила продолжил маршрут, с размаху опустил свои большие ладони на стол следователя. Стол жалобно скрипнул.
— Вы кого мне подослали, Валентин Архипович?
— Л..лучших людей, — шёлковым голосом пролепетал Толстов.
— Лучших? Что же эти лучшие люди ничерта не делают?
— Откуда ж мне снать-с?..
— Оттуда, что ты их начальник! — рубанул верзила. — А мне эти образцы позарез нужны! Немедленно!
— Да помилуйте, ваше сиятельство, где ж я их достану?..
— Хоть из-под земли! Ещё неделю назад они должны были быть у меня! Май уже скоро! Высадка должна быть в апреле произведена!
— Я всё понимаю, — увещевал следователь, безбожно потея под пристальным взглядом чудовища. — Но мы ведь ищем. Ищем, Василий Степанович…
— Что вы ищите, если ничего не находится?
— Это всё почтальоны, Василий Степанович. Они всё напутали, не туда ваши цветочки послали…
— Это не просто цветочки! — проревел громила. — Это экземпляры ценнейших растений!
— Понимаю… понимаю… Мы ищем. И непременно найдём виновных. Всех накажем…
Василий Степанович махнул своей лапой с досады.