В 50−60-х годах Пэт, биолог из Замбии, с самолета наблюдал в глубине странного озера очертания какого-то крупного животного. Двигалось оно достаточно быстро, меняло глубину своего нахождения, и рассмотреть зверя не получалось. Пэт был наслышан о чипекве и решил поставить научный опыт. Он договорился с властями и друзьями, и на озеро переселили четырех гиппопотамов из ближайшего заповедника. Восемь суток бегемоты наслаждались свободой и комфортными условиями.
Однако девятый день встретили только три особи. Четвертого найти не смогли ни в живом, ни в мертвом виде. Еще через пару дней осталось только два переселенца, а вскоре пропала и эта двойка. Окрестности озера подверглись настоящему обыску, в результате которого были обнаружены обглоданные кости, возможно — одного из пропавших бегемотов. Пэт был вынужден признать, что в легендах о чипекве есть зерно правды. Он пытался нанять охотников для выслеживания чудовища, но местные категорически отказались участвовать в этой затее.
Многочисленные сведения и косвенные доказательства существования чипекве побудили Чикагский университет отправить на берега озера Теле экспедицию. Водоем был выбран по той причине, что в нем также не водились бегемоты, хотя условия для них здесь были идеальные. В 1981-м исследователи облазили все берега озера, и им улыбнулась удача: они нашли следы громадного зверя, сфотографировали их и сделали слепки.
Биологи не смогли соотнести следы ни с одним из известных науке животных. А вот палеонтологи с уверенностью сказали, что их вполне мог оставить бронтозавр.
Спустя два года повторную экспедицию снарядил биолог из местных, Марселлен Аньянья. Он принимал участие и в предыдущих поисках, так что был в курсе, где и что нужно искать. Конголезцам повезло куда больше, чем их предшественникам. Несколько дней прошли бесплодно, но однажды животное показало себя во всей красе: рядом с берегом, где расположилась экспедиция, всплыл громадный зверь с массивной тушей, длинной шеей и очень небольшой головой. Несмотря на потрясение, ученые не растерялись и засняли «находку» на кинопленку. Съемка велась десять минут, пока животное не скрылось в водах озера. Вердикт палеонтологов был однозначен: бронтозавр.
И опять мимо. Эти самые чудовища, на другом краю земли. Если бы было другое время, но что теперь мечтать. Бесплодны эти самые мечтания.
Хотя не все идеи бесполезны.
Охота и рыбалка. Это два краеугольных камня мужской психологии. И одни из самых главных развлечения рыцарей всех времен и народов. Война — войной. А вот на охоте и рыбалке все рыцари помешаны.
И что мне докладывали буквально вечером сегодня. В речной заводи под воду утащена рыбачья лодка и рыбаки рассказывают и монстре с хищной мордой и зубами прямо-таки рядами и лезвиями. Вот эту рыбу и будем ловить.
Если там есть такой экземпляр, то посмотреть на улов приедет любой, кто услышит о таком улове. Может ли быть в речной заводи такая рыба. Может и есть.
Тем более, о чем таком я читал.
Поднимаю голову и кричу своему ординарцу.
Быстро давай сюда наших рыболовов и смотри что бы могли разговаривать.
Чем хорошо, приказы исполняют бегом. О том, что в замке лежит куча денег, знают все. И пока эти деньги не захвачены, мои приказы будут исполнять бегом и сразу. Вот после — да. Тогда проблема будет — просто уцелеть. Слишком велик куш и соблазн просто нечеловеческий.
Все проблемы в таких ситуациях после победы при расчете долей в добыче. Соблазн ломает всех.
Значит надо тянуть время и не давать повода к бунту и мятежу среди своих. Долго, конечно, не получиться тянуть, но долго наверное и не надо…
Ретроспектива 3.
В великолепной монографии Владимира Богораза «Чукчи» есть отдельная глава, посвященная чудовищам. Упоминаются там и щуки, которых жители Колымы называют джуутку-наен — «кусливая рыба». Согласно легендам, гигантские рыбы живут в далеких тундровых озерах и охотятся на людей, особенно на купальщиков. Не брезгуют и рыбаками.
У чукчей есть история о том, как щука сожрала юношу, удившего на озере. Людоедку поймали весьма оригинальным способом. Чукчи спустили на дно озера четыре нарты, нагруженные оленьим мясом. Когда щука попыталась съесть приманку, ее зубы застряли в обломках саней. Понадобилось несколько человек, чтобы вытащить рыбу на берег.
Юкагирам, живущим рядом с чукчами, тоже известны гигантские щуки. Они рассказывали историю о рыбаке, который поехал осматривать свои сети и в воде — по обеим сторонам челнока — увидел два больших желтых глаза, расстояние между которыми равнялось двум веслам. По словам рыбака, это была огромная щука, неподвижно лежавшая в воде.
Похожие истории слышал от якутов Окладников: «На озере раньше щуку видали: глаза ее по обе стороны берестяной лодки видны были».
Знают о существовании чудовищных щук и соседи хантов. Манси рассказывали фольклористам про йур-сорт — гигантскую озерную щуку с худым телом и большой головой и про аньтэн-сорт — четырехсаженную рогатую щуку, которая при случае может съесть человека.
