Бой становился всё более отчаянным. Арден поднялся, чувствуя, как боль пронзает его тело. Его дыхание было тяжелым, а перед глазами всё расплывалось. Но он знал, что сдаваться нельзя. Он снова активировал теневое измерение, пытаясь найти слабое место в обороне своих противников. Однако демоны быстро адаптировались. Они начали двигаться хаотично, словно чувствуя, откуда он может появиться в следующий момент.
Один из них, проворный с шипастым хвостом, атаковал внезапно, вынырнув из теней прямо перед Арденом. Его когти прошлись по плечу юноши, оставляя глубокие борозды. Арден зарычал от боли, но не отступил. Он парировал следующий удар своим мечом, отсекая кончик хвоста демона. Тот завопил, но это не остановило его. Второй демон, массивный с рогами, снова атаковал, его кулаки опускались как молоты, пытаясь раздавить Ардена.
Арден понимал, что долго он не продержится. Его силы таяли с каждой секундой, а демоны, казалось, становились только сильнее. Но он не мог сдаться. Не здесь. Не сейчас. Его руки сжимали меч так сильно, что костяшки побелели. Его взгляд был полон решимости, хотя тело уже отказывалось подчиняться.
Внезапно мир вокруг Ардена изменился. Он провалился в нечто большее, чем просто теневое измерение. Это было подобно падению в бездну, где каждое движение давалось с трудом, словно он оказался под толщей воды. Воздух стал густым и вязким, а звуки исчезли полностью — лишь глухой рокот, похожий на отдалённый гром, наполнял пространство. Проекции демонов перед ним замедлились до предела. Их движения, прежде стремительные и угрожающие, теперь казались ленивыми, как будто их тела были скованы невидимыми цепями.
Арден понял, что это его шанс. Его разум был ясен, а тело, хотя и истощённое, всё ещё способно двигаться. Он воспользовался этим странным состоянием, чтобы начать атаку.
Словно призрак, он выныривал из теней в реальность, нанося удары с такой скоростью, что демоны едва успевали осознавать его присутствие. Один момент он был здесь — тень с чёрным шлейфом, почти неразличимая для глаз, а в следующий уже исчезал, оставляя после себя лишь кровавый след на теле противника. Каждый удар его меча был точным, жестоким и неотвратимым, как судьба.
Первым пал массивный демон с рогами. Арден появился за его спиной, словно тень самой смерти, и вонзил клинок в основание черепа. Демон взревел, но его крик был медленным, растянутым, как эхо в пустыне. Его тело рухнуло на землю, поднимая облако пыли, которая, казалось, зависла в воздухе, не желая оседать.
Второй демон, проворный с шипастым хвостом, попытался контратаковать, но Арден снова исчез, растворяясь в тенях. Теперь он был не просто человеком — он стал воплощением хаоса и смерти. Когда он появился вновь, его меч рассёк горло демона, заставив того захлебнуться собственной кровью. Тело упало на землю с глухим стуком, который, казалось, длился целую вечность.
Последним остался раненый демон, тот самый, которого Арден атаковал первым. Его глаза, полные ярости и боли, пытались следить за движениями юноши, но это было бесполезно. Арден вынырнул прямо перед ним, его меч сверкнул в полумраке, и клинок вошёл точно в сердце. Демон застыл на мгновение, словно не веря, что всё кончено, а затем рухнул на колени, прежде чем окончательно упасть лицом вниз.
Арден стоял над их телами, тяжело дыша. Его меч был окровавлен, а руки дрожали от напряжения. Он смотрел на поверженных демонов, чувствуя странную смесь удовлетворения и тревоги. Эти существа были опасны, но они не были матёрыми воинами Ада. У них были достаточно юные черты лиц или клыкастых морд, словно они только начинали свой путь в этом мире.
Арден осмотрелся по сторонам. Лес вокруг снова обрёл свои привычные очертания — деревья стояли твёрдо, их кроны переплетались высоко над головой, а солнечный свет, пробивающийся сквозь листву, рисовал на земле причудливые узоры. Воздух был наполнен запахом мха и сырой коры, а где-то вдалеке слышалось пение птиц. Казалось, мир вернулся к своему обычному состоянию, словно ничего не произошло.
Но Арден знал, что это не так. Его меч был покрыт чёрной кровью демонов, а его руки всё ещё дрожали от напряжения. Он опустил взгляд на тела поверженных врагов. Их силуэты уже начали растворяться, словно они никогда и не существовали в этом мире. Только пятна на земле напоминали о том, что здесь произошла битва.
— Что это было за измерение? — пробормотал он, обращаясь скорее к самому себе, чем к кому-то ещё. — И как я туда попал?
Его голос прозвучал тихо, почти теряясь среди шорохов леса. Он чувствовал себя странно — будто только что пережил нечто большее, чем просто схватку. Это измерение, в которое он провалился, казалось ему одновременно знакомым и чуждым. Оно было похоже на теневое, но глубже, плотнее, словно само пространство там было живым и наблюдало за ним.