– Сюда. – Санинструктор, склонившись над вторым устройством, ткнул рукой рядом с собой. – Прямо отсюда провод потянем, сейчас я его через кабель-канал продену, чтоб потом время не терять.
– Базальт, левый сектор! Мой – правый, – вышел в эфир здоровяк, – Байкал, на тебе Айболит, пока он в Жёлтой, Шорох, ты идешь с ним в Зелёную! Ждём головной дозор и начинаем, пока нас опять кто-нибудь не захотел сожрать!
Головной дозор вывалился из Зелёной в Жёлтую в шаге от Айболита, едва не споткнувшись о расставленное на кишащей Синькой траве оборудование. Увидев их появление в полном составе, Медведь резко развернулся и вскинул пулемёт, ожидая увидеть погоню.
– Чисто! – выкрикнул в эфир Капкан, увидев его движение. – Там озеро образовалось! – тревожно сообщил он, указывая рукой в сторону Зелёной Зоны. – Метров триста отсюда, на две Зоны сразу! Вот почему зверьё само не своё, территорию у водопоя делят! Прут отовсюду! В Ухте стрельба стоит бешеная! Не иначе кто-то под Зов попал! Медведь, ты что, не слышал меня? Я же тебя вызывал!
– Не слышал, – напряжённо ответил Медведь, провожая пулемётным стволом мелькающего в кустах кабана. – Ты в Зелёной Зоне был. Мы здесь оборудование разворачиваем.
– Мы тебя слышали! – возбуждённо заявил боец. – Там, в Зелёной! Ты Шороху приказал с Айболитом границу пересекать!
– Что?! – вклинился в эфир голос санинструктора. – Вы нас слышали? Я же ещё кабель не растягивал! Всё оборудование в Жёлтой! Медведь, я в Зелёную! Надо проверить! Вызывай меня постоянно! Кого брать?
– Капкан, Шорох – вперед! – приказал здоровяк и, убедившись, что все трое покинули Жёлтую Зону, вновь вышел в эфир: – Айболит – Медведю! Айболит, ответь Медведю!
С минуту ответа не было, после чего в Жёлтую вернулся санинструктор и сообщил, что сигнал из Жёлтой Зоны в Зелёной слышен очень хорошо, но вот в другую сторону он не проходит. Айболит спешно принялся возиться с укладкой экранированного кабель-канала, но итог оказался тем же. Спустя пять минут количество зверья в окрестной растительности стало угрожающе расти, и Медведь приказал свернуть оборудование.
Отступить без сопровождающих не удалось. Метров через восемьсот позади появилась стая волков голов в тридцать, идущая за Спецотрядом по пятам. К базе вышли без драки только благодаря появлению Токсика. Токсичное облако выползло из восточных развалин, накрыло окружающие тропу руины и выдавило из них вторую часть волчьей стаи, сидевшую в засаде в ожидании уходящей от загонщиков добычи. Только увидев перед собой открывающиеся двери базы, Медведь признал этот день удачным.
Он убедился, что весь отряд вошёл внутрь, и, старательно избегая глядеть в сторону Эпицентра, запер вход. Вот теперь можно порадоваться, подумал майор, направляясь к ёмкостям с жидкостью для биологической дезактивации снаряжения. Послезавтра, в день торгов, Водяной вручит всем покупателям по небольшому клочку бумаги с цифрами. Можно быть уверенным, что это известие облетит Ареал едва ли не мгновенно и на шестой день старую аварийную частоту будут слушать тысячи людей, ожидая предупреждения о Выбросе, дающего им целых двадцать пять минут времени. И они его получат. Если это спасёт жизнь хотя бы одному хорошему человеку, то всё, что мы делаем, уже не напрасно.
Ареал, Зеленая Зона, сектор группировки «Наемники», плантации Синьки, 6 километров 5 метров от границы с Нейтральной территорией, 27 апреля 2012 года, второй день «нелетной погоды», 14 часов 35 минут, время местное.
Беснующаяся птичья стая вновь пошла в атаку, стремясь обойти огневые точки ПВО на недосягаемой для зарядов дроби высоте, и грузный немолодой человек в камуфляже с полковничьими погонами коснулся гарнитуры портативной радиостанции:
— Я — «Лиман»! Всем расчетам ПВО — максимальная плотность огня! Огнеметы к бою, сейчас зверьё опять попрет! Минометной батарее приготовиться к ведению заградительного огня!
Полковник поднес к глазам бинокль и несколько секунд разглядывал визжащую стаю численностью не менее трехсот особей, кишащую кривыми клювами и заскорузлыми когтями. Кипящее яростью живое облако мутировавших пернатых, покрытых хитиновой чешуей вперемешку с торчащими из-под неё пучками перьев, рвалась к плантациям напролом, не обращая внимания на потери. Почти три десятка вооруженных длинноствольными дробовиками стрелков непрерывно опустошали магазины, посылая в стаю сотни зарядов дроби, и свинцовые потоки выгрызали в визжащем облаке полуметровые дыры, швыряя на землю бьющиеся в предсмертных конвульсиях окровавленные тушки. Полковник поморщился. Да что такое происходит сегодня с этим зверьем?! С самого утра наперегонки лезут на верную смерть, уже шестую атаку отбиваем! Абсолютно нехарактерно для «нелетной погоды»…
