К цели путешествия вела всего одна извилистая дорога, которая змейкой отходила от основного тракта. И не было бы никаких проблем, если бы прямо на этой дороге, а точнее не поле, через которое она проходила, не разместилось бы столько народа. Нет, вряд ли несколько сотен человек можно считать такой большой армией, как ее охарактеризовали в порту, но для полностью беззащитного и пустого замка и этого было предостаточно.
Подумать только, внутри всего один человек! И именно об этом Катарис старался не думать. К тому же он видел, что люди не сидят на месте, а движутся к воротам. Проклятье! Кажется, он катастрофически опаздывает.
Понимая, что его путь, возможно, окончился полным провалом, Катарис бегом направился вдоль побережья, сбегая со склона, чтобы вскоре начать новый подъем.
Обойти вооруженных людей труда не составило. Это было глупостью чистой воды, нападать на замок в сгущающихся сумерках. Причины для столь странного поведения не сразу бросились в глаза, но вскоре дело прояснилось. Они же пьяные все в стельку! Похоже, на трезвую голову выступать против наместника Повелителя боялись. А сейчас вдруг решили, что раз их до сих пор не прогнали, значит, в самом деле в замке пусто. Значит, можно мародерствовать. А если там еще и принц-деспот окажется, то и его на тот свет отправить будет можно. В последнее народ верил слабо, но жажда разрушить то, что причиняло одни беды, превысила трезвый рассудок. Впрочем, похвастать трезвостью ума здесь мало кто мог.
Вокруг замка никаких стен или заборов, рвов. Ровная голая земля, даже трава на ней росла неохотно. Люди часто говорили, что это место проклято. Хотя на самом деле виновата каменистая почва и сильный ветер с моря, отсюда и скудность растительности.
Катарис обогнул подвыпивший народ практически по самой кромке скалы, спасаясь от света факелов за скалами и камнями. Черный замок приближался неотвратимо. А вот и еще одна причина, по которой так боялись здешнего принца. Нет, не Амуна, а Джохара, когда тот еще был им. Из камня торчали белоснежные кости. Даже в темноте сгущающихся сумерек они белели и внушали ужас.
Катарис на кости внимания не обратил. Прекрасно знал, что не человеческие, Джохар как-то, смеясь, рассказал об этой задумке своей, когда поближе узнал раба. Мало кто догадывался, что кости для него скупали по всей территории острова. Другие принцы лишь посмеивались, хотя идею оценили. А результатом потом восхищались. Потому Катарис спокойно прошел мимо. Пользуясь навыками, незамеченным проскочил в центральные ворота, ведущие во внутренний сад. Единственная ограда, которую имел дворец, и та не заперта.
Идти через центральный вход он не стал. Во-первых, понятия не имел, что там внутри сейчас, а во-вторых, на пятки наступала пьяная толпа. Встречаться с ней он не желал никоим образом. Эти не станут разбираться, что к чему и почем, снесут башку. Пришлось лезть по стенам замка на второй этаж, оттуда по балкону на третий. Здесь Катарису повезло, окно оказалось распахнутым настежь. Внутри зияла темнота.
Недра замка внушали невольный страх, куда больше внешних красот. Катарис осторожно и бесшумно в своих высоких ботинках двигался по мраморным плитам. В душе парень искренне радовался тому, что у его обуви мягкая подошва, которая позволяла избегать ненужного шума. Теперь оставалось только не поскользнуться.
Длинные коридоры, просторные залы. Нигде ни намека на живую душу. Кое-где встречались одинокие и оттого довольно тусклые факела. Пламя трепал ветер из распахнутых окон. Огонь дрожал и грозился погаснуть со следующим порывом, и только благодаря чуду еще не затух окончательно.
Тьму в замке помимо факелов разгоняли пока еще только сгущающиеся сумерки. Несмотря на тучи, было еще вполне светло. И если не отходить далеко от окон, то различить что-то в залах и коридорах возможно. Вот только Катарис не мог найти ничего, что хотелось бы различить в этом мрачном месте. Людей в замке не было, если не считать тех, что сейчас кричали на первых этажах, слышался грохот. Кажется, дорвались-таки. Следовало поторапливаться.
Катарис отыскал лестницу на четвертый этаж. Преодолевать подъем пришлось буквально на ощупь. Факела встречались настолько редко, что их света явно не хватало, чтобы осветить винтовую лестницу.
Очередная ступенька привела его на площадку. Здесь Катарис оставил лестницу в покое. Верхние этажи его не интересовали, там только башни.
Коридор, еще один. Катарис петлял по замку и удивлялся, насколько точно его память сохранила все эти ходы. Ведь он думал, что позабыл все за столько лет, но нет. В сознании постоянно всплывали подсказки, куда двигаться дальше. Когда-то давно слишком часто приходилось ходить этим маршрутом, когда его желал видеть хозяин. Мысли о Джохаре не добавили оптимизма, скорее, внушили некие опасения, все ли у того в порядке. Так что Катарис постарался выкинуть все постороннее из головы.
