Старые жилища у порталов были покинуты, энергетические установки заросли растительностью или были разрушены землетрясениями и оползнями. Заводы по производству строительных и ремонтных роботов останавливались, лишившись энергии, а даже если были обнаружены потомками первых колонизаторов, уже не могли быть использованы из-за потери технических знаний.
Спустя многие тысячелетия, пришли в упадок или полностью были стерты с лица земли и все региональные центры многократно раздробленных осколков Звездной Империи. Где-то это было вызвано захватом «тёмных», где-то запрещенным нуль-гравитационным или биологическим оружием, где-то техногенной или природной катастрофой, где-то падением с орбиты тысяч крупных обломков погибшего столетия назад космического флота.
Причины падения разных ветвей великой межгалактической цивилизации били разными, но Звездная Империя не исчезла бесследно. Осталось несколько потомков Гаала, кто, достигнув биологического бессмертия в искусственных телах, не одичал, не утратил рассудок и потрясающие воображение знания о технологиях предков, а вовремя покинул родной мир, чтобы спасти его наследие и не пасть под жестким натиском бесчисленной армии новых повелителей мира.
Бессмертные прибыли в максимально непривлекательный для «тёмных» уголок вселенной, куда, путем хитрых манипуляций незаметно телепортировали буферную межгалактическую космическую станцию под кодовым названием «Видящий», замаскировав её под спутник одной из ничем непримечательных планет. С помощью её функционала наладили связь с небольшой цепочкой забытых всеми и давно пришедших в упадок колоний.
Восстановление Второй Звездной Империи в условиях ограниченных ресурсов и опасности выдать своё местопложение применением слишком заметных для обнаружения «тёмными» технологий было отвергнуто, как бесперспективное, поэтому древние потомки Гаала пошли по еще неизвестному, и поэтому вызывающему неподдельный исследовательский интерес пути пробуждения сознания бога.
Этот эксперимент заключался в создании из условно разумных обитателей найденной цепочки колоний тестовой группы, которую убедят пройти курс самосовершенствования с развитием метальных и духовных способностей. Для защиты испытуемых от гибели первые эксперименты пройдут полностью в виртуальной среде, а далее выйдут на полноценный полигон в несколько десятков планет с разными условиями и фауной, близкой к условиям, в которых предпочитают обитать «тёмные».
Концепт тренировочного лагеря представлял собой подобие многоэтажной башни, где справившись с одним или несколькими противниками, обычно привязанными к области вокруг портала на следующий этаж, испытуемый переходи на верхний этаж, где также развивал себя, чтобы преодолеть нового противника. Когда идея была сформирована, в зависимости от уровня развития претендента ему предлагался один из четырех базовых путей самосовершенствования: энергетический, ментальный, духовный или их комбинация. Технологии намеренно оставались вне доступа аборигенов.
Для обеспечения более продолжительной жизни тестовой группы, каждый десятый этаж Башни был заменен на виртуальный пул, где испытуемый управлял неотличимым от оригинального тела фантомом. На это время его реальное тело, прошедшее через портал, оказывалось на станции и помещалось в специальную ячейку-хранилище в состоянии гибернации.
Там же размещались и взращивались тела-клоны созданий, выбранных для прохождения теста по определенным качествам и попадающие в Песочницу после момента прошлой физической смерти по технологии перехвата сознания. Если они попытаются покинуть Песочницу быстрее, чем клон их тела будет выращен, это приведет к фатальной ошибке, поэтому существовал минимальный срок пребывания претендента в Песочнице для всех вошедших в тестовую группу после физической смерти оригинального тела.
Пока Гаальцы внимательно отслеживали все перемещения «тёмных» в их квадранте галактики, эксперимент был запущен и работал в автоматическом режиме. Система сбора статистики и корректировки баланса следила за всеми, кто был определен, как «претендент», фиксируя его успехи и поощряя разбросанными на этажах плюшками. Достигшим десятого этажа исправно выдавали два новых клона в случае неудачи. Достигшие двадцатого получали право на ещё два и так далее.
Автоматический комплекс производства высокотехнологичкского оборудования мастерил для охраны порталов между реальными «этажами» стражей из длинного модельного ряда боевых роботов с определенными характеристиками, также для нижних этажей отлавливал и телепортировал определенных агрессивных монстров из других включенных в проект Башни колоний или обходился правдоподобной 3D-голограммой, в случае если страж был ещё не готов, а эмоциональное состояние претендентов указывало на то, что они сомневаются в своих силах.
