— Моё имя — Уна де Лацци, я дочь Бранвика де Лацци, вассала и земельного рыцаря из личной охраны павшего в бою Герцога Амбера, Его Светлости Айрона. До нашествия южных варваров состояла на службе его младшей дочери, графини Инессы в качестве телохранителя. Могу я узнать и ваше имя, могучий воин?
— Польщен столь обходительным обращением, но, пожалуй, не стоит церемониться, я всего лишь странствующий рыцарь. Зовут меня Доран. Одним из моих талантов является знание варварских языков, и поэтому я также служу Герцогине Инессе Амберской, которой был нанят специально для переговоров с лидером их новой, ожидаемой вскоре волны, которая прокатывается по этим землям каждые десять лет. Других безумцев, согласившихся выполнить столь опасное задание, не нашлось, поэтому я обхожу приграничные территории в одиночку. Королевство Элинар в этот раз сдается без боя. Большая часть жителей южного герцогства заранее покинула опасные для жизни территории. В пограничной деревеньке сейчас нахожусь лишь я и несколько пришедших туда пару часов назад голышом чужеземцев. Мне пришлось их пригреть, дать кров и пищу, но они оказались не слишком разговорчивы, указав лишь направление, откуда появились. Госпожа Уна де Лацци не сочтите за грубость, но вы не скажите, откуда здесь появились вы. И почему вы и ваши спутники также оказались без снаряжения и одежды. Также хотелось знать, что вам самой известно о нашествии южных варваров. Как они беспрепятственно пересекают земли эльфов?
«Служу Герцогине Инессе, нанят для переговоров с лидером южных варваров», — словно током прошило Уну от этих слов. Её юная госпожа жива! Она как-то спаслась в тот ужасный день, когда сама Уна отдала жизнь под пытками. Однако, на этой фразе произошло еще одно прозрение. Ордой захватчиков, опустошавших земли Королевства Элинар с периодичностью в каждые десять лет — был никто иной, как отряд новых претендентов Башни!
Сильнее всего страдало южное Герцогство Амбер, принимавшее на себя первый и самый тяжелейший удар. Уна узнала об этом еще маленьким ребенком. Её отец также погиб в сражении варварами. Эти же варвары, в конце концов, убили Герцога и осадили его замок, после чего не пощадили никого внутри. Никто в королевстве не мог понять, откуда они приходят и как избегают столкновения с эльфами.
Теперь всё встало на свои места. Тот самый портал, через который она попала сюда и был тем самым источником нашествия варваров для этих измученных земель. Но ведь так было не всегда! Это впервые случилось лишь несколько десятилетий назад. Раньше портал из Песочницы вел в другое место. По словам Святого Тана, он находился на другом континенте этажа, в одной из пещер, но был погребен под чудовищным завалом одним безумным даосом, устроившим героям засаду.
Хотя, случаи нападения аборигенов на героев при их перемещении между этажами далеко не единичны. Кто-то из «темных» также препятствовал честному соревнованию, что привело к потопу на третьем этаже. На четвертом, пятом и девятом этажах большую проблему для героев представляли даже не мощные стражи порталов, а сами агрессивные аборигены. Настолько они были недовольны их появлению в своих мирах.
Раньше Уна не понимала, как местные жители смеют противиться воле Богов? Раз Боги желают чего-то, к примеру, устроить для своих избранников состязание с ценным призом, то смертным остается лишь подчиниться. Во всяком случае, так утверждал Святой Тан, но в этот момент у неё появилась возможность взглянуть на ситуацию и с другой стороны, и в таком ракурсе прибытие героев Башни для мира, где её обитатели существенно слабее, оказывается настоящей катастрофой.
Опьяненные полной свободой, вседозволенностью и собственной силой, многие из них срывались с катушек и проявляли свои худшие качества, начинали грабить и убивать аборигенов, устраивать тотальный террор. Она сама стала жертвой этого террора. И оправдание, что на них первыми напали аборигены, здесь совсем неуместно. Наверняка, Герцог лишь защищал своих подданных от бандитского беспредела пришлых.
— Господин Доран, думаю, я знаю, откуда приходят «южные варвары», — потухшим голосом пробормотала Уна.
— Вот как? Очень интересно! Может, вы будете так любезны, что даже покажите место расположения этого скрытого портала.
Уна кивнула, махнула рукой в сторону поляны и сама последовала за направившимся туда мужчиной. Доран прошел за стену кустов и присвистнул от удивления. Робот-погрузчик отсека гибернации, обычно напрямую управляемый бортовыми системами «Ковчега», научной станции, которую он сам обслуживал до появления в Латоре, стоял перед ним во всей красе. Робот выглядел довольно новым, его манипуляторы еще не ободрались от защитного серебряного напыления. Поверхность гидро-поршней не имела признаков износа и других ярко выраженных дефектов.
