Это получилось на удивление легко. Видимо, сказались плодотворные тренировки. Только теперь чернобородый соизволил обратить внимание на вошедшего.
— Отдай! — зарычал он, показав небольшие, но ровные зубы. — Отойди!
— Куда мне отойти, если он за мной ползет? — поинтересовался Виктор. — И зачем тебе палка? Чтобы мне ноги отбить?
— Только не выдавайте! — раздался откуда-то сзади и снизу просящий голосок. — Туннеа меня убьет!
Посетитель почувствовал, как в его штаны вцепились чьи-то руки. Чернобородый же воспринял происходящее со своей точки зрения, которая радикально отличалась от антиповской.
— Так ты его защищать вздумал?! — патетически воскликнул он, отшатнувшись. А потом замахал руками и добавил во всю мощь своих легких. — Отец Ристра здесь! На помощь! Все сюда! 'Вот дурдом, — подумал Виктор. — Отец еще какой-то… где он?
Никаких отцов не было видно, зато очень скоро со стороны широкой лестницы, расположенной у дальней стены, раздался топот и на сцену выбежали трое молодчиков разного возраста: примерно от восемнадцати до двадцати пяти лет. Но возраст мало интересовал Антипова, а вот то, что они сжимали в руках, показалось очень даже любопытным. У одного из них наблюдалась какая-то колотушка, у другого — табурет, а у третьего — крепкий и опасно выглядящий железный прут.
— Бей его! Сначала бей отца! — раскомандовался чернобородый.
Троица резво устремилась в сторону Антипова. У Виктора мелькнула мысль, что если они собираются бить отца, то непонятно, почему орудия направлены на него. Он хотел было вежливо указать на ошибку, но не успел: ситуация потребовала немедленных действий во имя сохранения здоровья.
Посетителю удалось легко отбить подставкой табурет, от колотушки тоже получилось уклониться, не сходя с места, а вот железный прут потребовал серьезного подхода. Антипов хотел было сделать шаг в сторону, чтобы богатырский замах неприятеля не достиг цели, но очень поздно вспомнил о том, что чьи-то цепкие руки держат его за штаны. Можно сказать, что вспомнил лишь в полете, когда, потеряв равновесие, рухнул на пол. Подросток тут же разжал пальцы и Виктор сумел быстро перекатиться по полу так, что второй удар табурета тоже оказался холостым.
— Пинайте отца ногами! — предложил чернобородый.
Это предложение понравилось Антипову, особенно в сравнении с железным прутом, устремленным к нему. Молодой воин в ту же секунду очень посетовал на недисциплинированность троицы. Им ведь сказано, что нужно ногами, а не прутом. Однако посетитель быстро собрался с силами и ударил подставкой прямо по ногам обладателя опасного орудия. Тот не смог устоять и завалился на бок. Виктор резво покатился по полу, хватая прут и игнорируя удар колотушкой по спине, защищенной кольчугой и гамбесоном, скрытыми под плащом. Визитер гостеприимного дома скульптора сумел подняться и встретить табуретку во всеоружии, так, как привык бить по щиту тренировочным мечом.
И когда Антипов оказался на ногах, сжимая в руках железную палку, это коренным образом изменило расклад сил. Через несколько секунд расколотая табуретка отлетела в сторону, туда же, где уже валялась выбитая из рук неприятеля колотушка, а доблестная троица бегала по залу, пытаясь уклониться от антиповских пинков, которыми он добросовестно награждал зазевавшихся. Паренек озвучивал битву восторженными воплями.
Именно эту картину заметил пожилой человек с длинными белыми волосами, в изумлении остановившейся на лестнице. Он был одет в белую рубаху и, что оказало на Виктора особенное впечатление, такого же цвета штаны.
— Что здесь происходит? — спросил старик, грозно нахмурив брови. — Я поручил тебе, Туннеа, поймать Ристра. А ты что делаешь? Почему лежишь на полу?
Чернобородый, который пытался опрометчиво атаковать Виктора и потерпел фиаско в виде не очень сильного удара палкой по ногам, кряхтя, поднялся.
— Мастер, здесь нет моей вины, — сказал он, оправдываясь. — Просто отец Ристра напал на нас. Мы защищались.
— Какой отец? — удивился старик. — Вот этот, что ли? Его палец показывал на Виктора.
— Ну да, — ответил Туннеа. — Он.
— Что-то он больно молод, — с сомнением произнес мастер. — Ты кто, незнакомец?
— Уж точно не отец этого, — ответил Виктор, грозно взирая на сбившихся в кучу противников. — не дядя, не тетя и даже не дедушка. Я вообще его в первый раз вижу, как и всех вас. И думаю, что лучше бы и не знакомился вовсе.
— А кто ты? — вопрос прозвучал одновременно заданный и стариком и чернобородым.
— Торговец, — пояснил Антипов. — Зашел, чтобы узнать кое-что по поводу скульптуры, а на меня напали.
