Набежавший ветерок растворил её слова в воздухе. Отряд галопом продвигался через лес, и часа два они выдерживали этот темп, лишь изредка переводя коней на шаг. Лес поредел и вскоре плавно перешёл в открытую равнину, лишь кое-где теперь, широко раскинув по сторонам свои руки-ветки, толпились небольшими кучками деревья. Всадники не останавливались, лошади всё так же резво бежали, отбивая копытами дробь по земле. Арина, не привыкшая к долгим скачкам, уже порядком утомилась, но старалась не показывать вида, понимая, что своими жалобами и причитаниями будет только задерживать отряд. Баяр уже давно заметил, что девочке нелегко и, наконец, не выдержал:
— Стойте! Привал полчаса.
Добромир спрыгнул с коня и помог девочке слезть с седла. Арина сразу же завалилась на травку под деревом. Всё её тело ныло и гудело.
— Я и не думала, что так тяжело долго скакать на лошади, — жаловаться она не хотела, но всё же голос выдавал сильную усталость.
— Это только поначалу так, потом привыкнешь, — Лексий старался поддержать девочку.
— Да, привыкнешь тут. Всё равно на машине лучше.
Арина поймала недоумевающие взгляды воинов и вспомнила, что в этом мире автомобилей нет. Она пояснила:
— Машина, это… Ну-у… Как вам объяснить? Ну, это такая телега с крышей, а внутри мягкие сиденья, наподобие дивана. Спереди есть руль, круглый такой, что бы управлять этой машиной.
Девочка заметила, что её слушают с большим интересом.
— А кто её тянет? — спросил один из воинов. — Или её толкают?
— Никто. Она сама себя тянет и толкает, а ты сидишь себе на мягком диванчике и смотришь в окно.
— Всё равно что-то должно её двигать, — не унимались воины.
— Ну да, её двигает мотор. Мотор — это примерно вот такая железка, — она показала руками. — А внутри есть ещё железки — поршни там всякие, карбюраторы! В бак заливается бензин, он по трубкам поступает на свечи и загорается внутри. От этого огня машина и едет.
Воины недоверчиво посмотрели на девочку, но ничего не сказали: пускай себе выдумывает диваны на колёсах. На лошадях всё равно лучше.
Отдохнув полчасика, Добромир дал команду — по коням. Все воины уже находились в сёдлах, когда Арина указала рукой в сторону.
— Смотрите! За нами ещё кто-то скачет!
Вдалеке, выстроившись в ряд, к ним приближались какие-то силуэты, но из-за большого расстояния рассмотреть их как следует пока ещё не представлялось возможности.
— Кто бы это мог быть? — напряжённо всматриваясь вдаль проговорил Баяр.
— Скоро узнаем, — ответил Добромир, но смутные догадки уже появились в его голове.
— Десять, — сосчитал Лексий. — Дождались! Обскуры! Пропади они пропадом.
— Час от часу не легче, — Добромир поправил меч на боку. — Уж лучше бы тафгуры. Арина, живо лезь на дерево!
— В круг! — скомандовал Лексий. — Готовимся к бою, парни, сейчас будет жарко.
Воины выстроились вокруг дерева и обнажили мечи. У кого были копья, те выставили их перед собой. Двое лучников достали стрелы и натянули тетиву. Арина, уже находясь в развилке трёх веток, глядя на лучников, тоже приготовила красную стрелу.
Обскуры уже находились рядом. Злобно рыча и скаля клыки, они приближались медленным шагом.
От вида ужасных тварей Арина обомлела. По коже вперемешку с холодным потом побежали мурашки, в висках гулко застучало. Она в первый раз увидела обскуров. Чёрные звери, размером с крупного тигра, с красными полосами по бокам и с гривой, как у льва. Вдоль всей спины, от головы до хвоста, как продолжение гривы, проходила полоса шерсти, торчащая дыбом. Кончики этой щетины, словно забрызганные кровью, окрашены в кроваво-красный цвет, налитые кровью глаза, казалось, горели ярким пламенем. От рычания десятка этих тварей уже не холодом — морозом охватило всё тело.
— Тихо, тихо. Мы их перебьём, — она как могла стала себя успокаивать, но в руках всё равно появилась мелкая дрожь. Она почувствовала, что колени предательски подгибаются и сильнее ухватилась за ветку. — Они только звери. Люди сильнее, у нас есть кольчуга… железная. Они нас не одолеют.
В какой-то момент она поняла, что страх стал понемногу отступать и чуть приободрилась. Над головой девочки шуршала кроной листва, под ногами тонкие ветки не росли, поэтому ничто не мешало ей наблюдать всё происходящее.
Вокруг дерева в суровом безмолвии выстроились верховые воины. С одной стороны находились Баяр и Добромир, с другой — Лексий. Остальные воины расположились между ними.
Обскуры, скаля клыки, ходили вдоль образованного круга. Они не спешили начать бойню. Лучники тоже медлили: с обскуром нужно покончить с первой стрелы, раненый зверь становился ещё яростнее и опаснее.