— Иди быстрее, времени у нас мало, — поторопила она девочку.
Свод потолка оказался высоким и ширина между стенами до-вольно просторная. Актана с факелом в руке бежала первой, за ней, то и дело спотыкаясь в полутёмном коридоре, спешила Арина.
«Да, это не подземелье «Аргирвиты», — подумала девочка. — Того и гляди лоб расшибёшь. Да ещё факел этот чадит». Уже порядком запыхавшись, они упёрлись в массивную дубовую дверь. Актана воткнула факел в подставку на стене, сняла засов на двери и потянула большую деревянную ручку на себя. Солнечный свет ударил в глаза, свежий воздух проник в подземный ход, и дышать сразу стало легче.
Они вышли наружу и оказались в овраге. Вокруг, кажется, никого не было.
— Арина, не отставай! — крикнула девушка уже на бегу.
Овраг вывел их к берегу. Они оказались там вовремя: ещё немного и они бы опоздали — человек в лодке уже проплыл мимо.
— Эй! Э-э-й! Сюда! Причаливай!
Арина и Актана громко кричали и размахивали руками, призывая человека к берегу. Гребец их заметил, быстро подвёл к берегу лодку, подхватил сумку и побежал навстречу.
— Да это же Бротник, — сказала Арина и удивлённо посмотрела на девушку.
— Точно, это он, — подтвердила Актана.
Бротник с сумкой через плечо подходил тяжёлым шагом.
— Вот так встреча! — тяжело дыша, воскликнул он. — Даже не думал, что увижу вас снова.
— Идём скорее, тафгуры уже на подходе, как бы не заметили нас! — волновалась девушка.
Она быстро пошла первой, указывая дорогу.
— Куда мы идём? — спросил Бротник. — Город в другой стороне.
— Как раз в город мы и направляемся, — ответила Арина. — Просто мы пройдём через подземный ход. Другого пути уже нет, тафгуры совсем близко.
— Подземелье? — Бротник опешил от неожиданного везенья. — Разве оно существует?
— Ещё как! — обрадовала его девочка.
Актана остановилась перед входом. Бротник огляделся по сторонам, подошёл к двери и прикоснулся к ней рукой.
— Надо же, как искусно сделали, с двух шагов и то не заметишь.
Действительно, вход в подземелье очень хорошо замаскировали: вокруг двери раскинул ветки колючий кустарник, да и сама дверь не бросалась в глаза, её соорудили таким образом, что она покрылась толстым слоем земли, на ней даже трава росла. В общем, не зная, что здесь находится вход под землю, не догадаешься.
— Арина, Бротник, заходите скорее, нужно спешить, — поторопила девушка.
Все вошли внутрь. Актана плотно закрыла за собой дверь и накинула засов.
— Фу-у-х, вроде обошлось, — вздохнула она. — Теперь можно идти спокойно.
Актана взяла факел и, освещая путь, пошла по тоннелю. Арина последовала за ней. Бротник шагал последним. Он радовался: «Как же мне повезло! Даже никаких усилий не приложил, а тайный ход уже в моих руках! Всё, теперь десять золотых, можно сказать, в моём кармане! Хорошо, что эти две дурочки такими сердобольными оказались, без них мог бы вообще не узнать про этот ход. Тафгуры их, конечно, убьют… Да и не жаль. Главное — золотые монеты будут моими».
Арина шагала за Актаной и наблюдала за тем, как пламя факела мечется в разные стороны. Иногда девочке казалось, что огонь вот-вот потухнет, и они окажутся в кромешной темноте, но свет не исчез. «Хорошо, что мы помогли Бротнику, — думала она. — Он, конечно, странноватый немного, но это оттого, что одинокий. Жаль его. Ну ничего, в городе он уже будет не один».
Актана время от времени оглядывалась на спутников, взгляд её был задумчив. Она о чём-то размышляла, но глаза её светились той внутренней убеждённостью, когда бескорыстно помогают другому человеку.
Таким образом, думая каждый о своём, они вышли из подземелья и оказались в комнате. Девушка повернула ключ и убрала его в ящик.
— Ну вот, Бротник, ты в безопасности. Может быть, с нами пойдёшь, во дворце место для тебя найдётся, — предложила Актана. — Да и не знаешь ты в городе никого.
— Нет, не пойду я. А в Кинёве у меня есть знакомые. Не виделись давно, но ничего, я найду их. И провизии у меня вот, — он похлопал рукой, — целая сумка. Я не пропаду.
Он лгал насчёт того, что у него в городе есть знакомые, их не было. В другое время он, конечно, пошёл бы во дворец, и с большим удовольствием, но сейчас ему хотелось поскорее узнать охраняется ли ход под землёй и как сюда проникнуть незамеченным. Ведь ему предстоит ещё раз пройти через подземелье на встречу с тафгурами.
— Хорошо, как знаешь. Если не найдёшь своих знакомых, приходи к нам.
Бротник кивнул головой.
Все трое вышли из дома. В воздухе висело почти осязаемое напряжение. За стеной города слышался гул и топот копыт сотен лошадей. Шум нарастал.
— Лучники, к бою! — долетело со стены. — Тяни!.. Пускай!
Донийцы выпустили стрелы по тафгурам. В то же самое время сотни чёрных стрел забили-забарабанили по крышам домов, застучали по стенам. Прямо над головой девочки тафгурская стрела выбила острым наконечником кусок камня и упала под ноги. Актана обхватила девочку и прижала к себе, защищая от стрел.
Бротник бежал по улице. Тяжёлая сумка мешала ему, но он, обхватив её двумя руками, продолжал убегать. Мелко семеня ногами, спотыкаясь и падая, он спасался от летающей вокруг смерти.
