— Вчера ночью шестеро тафгуров разглядывали укрепления Тарака, — сообщил Добромир. — Скорее всего, их было больше, потому как лошадей мы рядом с ними не заметили.
Это известие встревожило Трофина, он нервно затарабанил пальцами по столу.
— Три дня назад наш отряд возвратился с их стороны, — сказал Трофин. — Семеро наших воинов на лошадях дошли почти до самых Змеиных гор, и за всё время обнаружили только двоих тафгуров, скорее всего гонцов, да ещё четверых у самой Змеиной горы. Это все, кого они встретили, больше никого. Даже обскуры куда-то пропали. Непонятно всё это.
— Тафгуры уже напали на Донию и на Уранию, — известил Добромир. — Так что…
Эти слова прозвучали для Трофина как гром среди ясного неба. Медленным взглядом он провёл по стене, по потолку и остановил на своих ладонях:
— Это война…
— Аким, выбери шестерых лучших воинов, нужно собираться. Утром выходим, — распорядился Баяр.
Воин тут же поднялся и вышел из дома.
— Куда вы пойдёте? — спросил Трофин, уже догадываясь, каков будет ответ. Баяр только подтвердил его предположения:
— За Змеиные горы.
Воин заставы только покачал головой. Наступило молчание. Через некоторое время дверь в избу отворилась, вошёл Аким и с ним ещё шестеро воинов в полном боевом облачении. Аким подошёл к Баяру, остальные выстроились в шеренгу посреди комнаты. Все как на подбор — высокого роста, крепкого сложения. У каждого на поясе меч, помимо этого у двоих за спиной луки, у четверых по короткому копью.
— Твой отряд, Баяр. Каждый из них не раз ходил к Змеиным горам, те места хорошо знают, особенно Прокор, — Аким указал на одного из воинов. — И с тафгурами все дрались, и с обскурами, так что не пропадёте.
— Хорошо. У вас есть какая-нибудь карта тех мест?
— Почему «какая-нибудь»? У нас есть подробная карта, на ней даже указаны места, где можно легко укрыться от тафгурских дозорных, — Аким достал из ящика карту и расстелил её на столе. — Вот здесь, — показал он, — наша застава. Сразу за речушкой начинается лес — это уже тафгурская земля. За ним холмистая равнина, потом уже будут встречаться небольшие рощи и лощины, вот они отмечены. Самый опасный отрезок пути — перед самыми горами. Там придётся ехать по открытой степи, всех будет видно как на ладони, поэтому тот участок лучше пересечь ночью, пока темно.
— Далеко до Змеиных гор?
— Если утром выйти на лошадях, то к ночи как раз доберётесь.
— Что ж, с этим всё понятно. Осталось только приготовить продукты и проверить оружие и снаряжение.
Баяр посмотрел на воинов.
— Знаете на что идём?
— Знаем, конечно, — ответил за всех Прокор.
— Страшновато, небось?
— Да что там, — спокойно сказал Прокор. — Волков бояться — в лес не ходить. Не впервой идём, авось, да опять вернёмся.
— Ладно, парни, готовьтесь. Нам, к сожалению, не на волков идти. Эти звери пострашнее будут.
— Ничего, сдюжим!
Воины вышли из избы, следом за ними Трофин.
— Пойдём на вышку, Баяр, посмотрим на тафгурскую землю, поглядим, чем она дышит, — предложил Добромир.
Воины этого небольшого гарнизона не тратили время попусту и отрабатывали приёмы с оружием. На площадке перед колокольней парами тренировались на мечах: то прикрывались щитами, отражая удар, то делали резкие выпады. Потом воины побросали щиты и оттачивали движения, держа в каждой руке по мечу. Чуть дальше занимались лучники. Выстроившись цепочкой по одному, они, с коней на скаку, пускали стрелы в соломенное чучело, изображающее тафгура с копьём. Стрелы мимо не пролетали, поэтому очень скоро пугало приобрело вид ежа в перьях.
— С такими умельцами воевать можно! — Добромир остался доволен их выучкой.
— Согласен! — подтвердил Баяр.
Они перешли на другую сторону вышки. Прямо под ними, за частоколом, уходил вниз пологий спуск, ведущий к неширокой речушке, сразу за ней начинался лес. Вдалеке, почти у самого горизонта, лес редел, и после него простирались невысокие холмы. На этом весь обзор заканчивался.
— Вот она, Тугурия, — медленно выдохнул Добромир. — Кседорская земля… Лживая, злобная и ненавидящая всё вокруг себя.
— Даже деревья там выглядят мрачно, — добавил Баяр.
Баяр проснулся от лёгкого прикосновения к руке. Перед ним стоял Добромир. На столе догорала свеча, за окном едва забрезжил рассвет.
— Пора, Баяр, светает, — сказав это, Добромир вышел из комнаты.
Баяр рывком поднялся с кровати, пристегнул пояс с мечами, и направился вслед за Добромиром.
Все разведчики уже собрались за столом. Глядя каждый в свою плошку, они завтракали молча, с лицами, полными сосредоточия. Их мысли были далеко от заставы. Баяр присоединился к общей группе и тоже принялся за еду.
Входная дверь открылась, в проёме появилась голова Трофина:
— Лошади подготовлены, — коротко доложив, он сразу удалился.
Воины быстро доели и поспешили к выходу. Перед домом, перебирая копытами, стояли семь гнедых лошадей. К седлу каждой из них приторочена сумка с провизией и кожаный бурдюк с водой.
— По коням! — скомандовал Баяр.
Воины легко запрыгнули в сёдла.
— Баяр, возьми с собой, — Добромир отстегнул от пояса рожок, и протянул его своему товарищу. — Может, пригодится.
