— Неделю тому назад мы вышли из Итарка в восточную часть Урании собрать всех воинов, каких возможно, — объяснял Лексий. — Хотя собирать особо некого, все и так уже давно воюют с тафгурами. Всё-таки удалось сколотить отряд из трехсот воинов, я отправил их вперёд. Они должны ожидать нас у тропы через болото, недалеко от Итарка. Когда мы только выходили из столицы, тафгуры были на подходе, поэтому нам сейчас нужно торопиться — этот злосчастный «Вудлак» тоже там появится, и без «Аргирвиты» город неминуемо падёт. А сюда мы не собирались заходить, но когда услышали призыв колокола, поняли, что здесь свои.
— Ясно, — кивнул головой Добромир. — Завтра на рассвете выходим.
— Старик говорит, два дня назад в лес прошли десяток обскуров, вы их не повстречали? — спросил Баяр.
— Нет, не встречали, — Лексий встревожился. — Может, он перепутал, может быть это собаки? Сейчас их много бродит по округе.
— Нет, — твёрдо уверил Баяр, — он не перепутал. Мы сами видели их следы.
— Десять, говоришь, — взгляд Лексия стал жёстким. — Это уже серьёзно.
За столом перед горевшей свечой сидели Добромир, Лексий и ещё двое уранийских воинов, которые скоро сменят часовых, охраняющих лошадей. Девочка лежала в кровати и тихо посапывала. Баяр и все остальные спали в полудрёме, готовые в любую минуту схватиться за мечи и драться с тафгурами. Старик лежал на печи, остальные расположились кто где: кто на полу, кто на второй кровати. Откуда-то доносился разливистый храп.
— Одного не пойму, — Лексий старался говорить как можно тише, — зачем вы девочку с собой взяли?
— Дело в том, что амулет оживает только у Арины, — пояснил Добромир. — Почему? Это долго объяснять.
— Но, как я понял, чтобы ослабить силу талисмана Кседора, «Аргирвита» должна находиться достаточно близко от «Вудлака». Это значит, что девочка должна будет влезть в самое пекло боя!
— Да, и это беспокоит меня больше всего. В бою всякое может случиться: тафгуры могут прорваться сквозь строй, или стрела прилетит. Но защищать девочку нужно любой ценой и не потому, что с ней «Аргирвита», а потому, что война не для детей.
— Защитим, Добромир, защитим.
Повисла тишина, все молчали, думая о предстоящих сражениях.
— Давайте спать ложиться, — предложил Лексий. — Нужно хорошенько отдохнуть, у нас ещё два дня пути до Итарка.
Утром Арина проснулась от громкого топота сапог по деревянному полу. Все уже были на ногах и собирались в дорогу. Сквозь щели заколоченных окон в комнату пробивались ярко-красные лучи восходящего солнца.
Арина потянулась и села в кровати.
— Доброе утро! — сказала она, обращаясь сразу ко всем.
— Доброе утро! Как спалось? Привет! — со всех углов дома доносились приветствия.
Уранийцы осматривали своё оружие, подтягивали ремни на поясе, укладывали дорожные сумки, в общем, проделывали то, что необходимо перед дальней дорогой. Арина, глядя на них, тоже достала из колчана разобранный лук и принялась его собирать. Воины посматривали на неё, лёгкая улыбка лежала на их губах. Но девочка этого не заметила.
— В дорогу, друзья, время не ждёт, — поторопил Добромир. — Перекусим потом, на ходу.
Все стали выходить из дома. Арина направилась за ними, она вышла за порог, закинула за плечи колчан и собранный лук. Перед домом стояли одиннадцать лошадей, среди них одна белая. Лексий подвёл девочку к ней.
— Нравится? — спросил он.
— Да, очень! — восхищённо ответила Арина. — Она такая красивая! Можно её погладить?
— Конечно можно, Арина, конечно!
Девочка гладила белую лошадь по короткой шёрстке. Приятное ощущение того, как ладонь скользит по сильному телу животного, приводило её в восторг. Ещё она обратила внимание на то, что уранийские уздечки были такие же, как и в Арадии — без удил.
— Она очень красивая! — повторила Арина. — Можно мне на ней поехать?
— Тебя подсадить?
Не дожидаясь ответа, Лексий подкинул девочку в седло, и теперь Арина находилась просто на вершине счастья!
— Может, всё-таки с нами поедешь? Лошадей хватает на всех, — уговаривал старика Добромир.
— Нет, сынок, стар я уже. Я прожил в этом городе всю свою жизнь, в этой земле покоятся все мои родные, так что я останусь. А вам — счастливой дороги, доброго пути!
— Ну что ж, если ты так решил — прощай, старче. По коням, парни!
Уранийцы закинули круглые щиты за спины и вскочили в сёдла. Добромир подъехал к Лексию.
— Указывай дорогу, великан, мы за тобой, — шутя скомандовал арадиец.
Одиннадцать всадников — Лексий и Добромир впереди, за ними Баяр и Арина на белоснежной лошади, следом — семеро воинов в синих плащах — отправились из разрушенного города в сторону Итарка — столицы Урании. Солнце символом света, символом жизни на земле блестело золотом на щите каждого воина.
Арина оглянулась. Там, уже вдалеке, на фоне сожжённого города, опираясь двумя руками на посох, стоял старик. Он смотрел им вслед.
— Мы вернёмся! — крикнула девочка.
