— Арадийка? — тафгур обратил внимание на плащ. — Тем лучше!
Арина сделала шаг назад. Тафгур — шаг вперёд.
— Куда же ты? — пробормотал он, пытаясь произнести эти слова как можно ласковей. Ему ещё не верилось в такую нежданную удачу.
Сердце девочки бешено заколотилось. К ней вернулось самообладание. Она резко развернулась и, насколько хватило сил, побежала. Тафгур замешкался на доли секунды и, не бросая копья, кинулся вдогонку.
Арина бежала так, как никогда в жизни не бегала. Страх быть пойманной придавал силы, страх подстёгивал. Ей казалось, что ноги едва касаются земли. «Быстрее, быстрее!», — подгоняла она себя. Но тут, к своему ужасу, она поняла, что не помнит то место, где её поджидают Баяр и Добромир. Перед собой она видела только полуразрушенную мельницу, казавшуюся такой далёкой, и силуэт Лексия на фоне светлеющего неба. Утро приближалось. Арина решила бежать прямо на уранийца. За спиной она слышала тяжёлое дыхание и лязгающий звон металла, исходивший от лат черноплащника. Она не оглядывалась, она знала, что тафгур не отстаёт. Тафгур тоже старался как мог. Он был молод и не понимал, почему никак не догонит какую-то девчонку. Расстояние между ними было всего пять-шесть шагов, но оно не изменялось.
Девочка скорее почувствовала, чем заметила, как чуть в стороне что-то мелькнуло. Добромир, лёжа на земле, махнул рукой. Он видел, что девочка бежит мимо, но ничем не мог помочь, сейчас всё зависело только от неё самой.
Арина интуитивно повернула в сторону арадийцев, до них оставалось каких-то десять-пятнадцать метров. Тафгур бросился наперерез и почти настиг девочку. Арина уже видела притаившихся Добромира и Баяра. Черноплащник, увлечённый погоней, никого, кроме девчонки, перед собой не замечал. Он поднял копьё чтобы ударить… Девочка пробежала между арадийцами и без сил упала на смятую траву. Позади неё с размаха в землю уткнулся тафгур. Арадийцы сделали своё дело… Добромир тут же подхватил копьё и поднялся во весь рост, изображая часового.
Погоня, которая показалась Арине бесконечной, длилась всего несколько секунд.
— Молодец, Арина! — услышала она голос Баяра. — Теперь добирайся к Лексию и ждите нас.
— Сейчас… только… дыхание переведу, — девочке едва хватало воздуха, чтобы дышать, в горле горело огнём, руки и ноги стали как ватные и дрожали. Она с трудом поползла к уранийцу.
Добромир направился к тому месту, где тафгур бросил свой щит, подобрал его и, как ни в чем не бывало, повернулся в сторону Итарка.
— Эй, ты чего там разбегался? — крикнул часовой, стоявший поодаль.
— Да за зайцем погонялся! — как можно спокойнее крикнул в ответ Добромир.
— Ты что, совсем сдурел? Зайца захотел догнать.
— Надоело стоять на месте. Скорее бы смена пришла, — Добромир перевёл разговор на другую тему.
— Ладно, потерпи. Смена уже скоро, — ещё раз крикнул тафгур и отвернулся.
Баяр притащил убитого часового, привязал его к шесту и мечом выкопал углубление в земле.
— Ставим на раз-два, — Баяр поудобнее ухватился за шест. — Раз, два!
Тафгур занял своё прежнее место. Добромир сунул ему в руку копьё и критически оглядел.
— Нормально, пойдёт, то есть — постоит! А теперь — к мельнице.
Примерно на половине пути арадийцы встретили Лексия и Арину, уже в кольчуге и с колчаном за спиной.
— К оврагу, за мной, — скомандовал Лексий.
Овраг был совсем близко, через минуту все уже скатывались по его склону. Оказавшись внизу, девочка оторопела: по всему дну в разных позах лежали мёртвые черноплащники. Они лежали так плотно, что невозможно было пройти, не наступив на кого-нибудь из них.
— Вот про что говорил тафгур, — догадался Добромир. — Вот они, ваши «наши».
Лексий подхватил Арину на руки и, шагая по тафгурам, перенёс на другую сторону.
Выбираться было сложнее. Склоны оврага, невысокие, но до-вольно крутые, размыло дождём, ноги скользили по глине, руками не за что цепляться. Лексий уже второй раз скатывался вниз, наводя шум и недовольно при этом ворча, и если бы рядом находились часовые, то они бы непременно его услышали. С третьей попытки весь перепачканный землёй ураниец всё-таки выкарабкался наверх. Остальные ждали только его.
Арина посмотрела в сторону леса. Часовые-чучела, всё так же «стояли» по своим постам. «А где-то там, ещё бегает заяц», — подумала она. Почему-то он ей вспомнился, просто вспомнился и всё.
— Идёмте! — позвал Лексий. — Вот она, стена.
Ураниец, пригнувшись, побежал вперёд. Теперь нужно отыскать лаз где-то между сторожевыми башнями, и пролезть через него. Они пробежали, наверное, сотню шагов, когда в стане черноплащников возник переполох. Тафгуры пришли сменять часовых и обнаружили их не только мёртвыми, да ещё привязанными к шестам. Из леса выбегали воины, и группами по несколько человек направлялись к оврагу.
Арадийцы остановились и прислушались.
— А теперь, Лексий, ещё быстрее! — убедительно посоветовал Баяр.
