Над дырой снова появилась голова дракона. Теперь было видно – на нем был наездник. Существо приземлилось на поврежденную поверхность и издало звук, больше похожий на визг, чем на рык.
— Кто вы такие?! — закричал Истлар, готовясь к битве. Он специально надел легкие доспехи – кожа, внутри которой были стальные пластины. Герб Альтмеров все так же красовался на груди наместника – черный меч с красным камнем в рукояти.
Наездник не ответил. Маг швырнул огненные сгустки в дракона. Они попали в него, взорвавшись, и повредили плоть на шее, оставив рваные раны. Наездник встал, прошелся по шее существа и спрыгнул вниз. Летающая тварь, хлопнув крыльями, исчезла в темноте ночи. Только спрыгнув, наездник схватил меч одного из убитых гвардейцев и с силой метнул в мага. Тот толчком энергии отбил снаряд, пролетевший мимо, но обернувшись тут же понял, что ошибся – наездник следом за мечом метнул собственную глефу. Она пробила грудную клетку мага вместе с доспехом, пройдя насквозь так, что оружие застряло в маге ровно посередине древка. Гвардейцы рванули к фигуре в шлеме. Несмотря на кажущиеся тяжелыми доспехи, незнакомец двигался вполне быстро. Первый гвардеец атаковал его копьем, сделав вид, что бьет в колено, но после развернулся и ударил в подмышку. Незнакомец схватил копье рукой, дернул его на себя, так что эльф оказался впритык с противником, после чего резким ударом латной перчаткой, как кинжалом, пробил шею гвардейца вместе с кольчугой. Следующий гвардеец был повержен так же быстро – броском копья убитого товарища в лицо. В это время медведь набросился на незнакомца. Ударом он сшиб его с ног, но темная энергия вырвалась из доспехов на спине, воткнувшись в землю и придержав тело в вертикальном положении. Следующие удары медведя были так мощны, что он вполне уже снес бы пятидесятилетний дуб, но тело этого существа лишь болталось из стороны в сторону, придерживаемое темной субстанцией. Истлар подоспел сзади, и быстрым ударом одной стороны перерубил темные струны, удерживавшие фигуру, а второй стороной пронзил шею, так что лезвие прошло насквозь. Тело поникло. Истлар достал глефу из шеи противника, наездник упал и наместник Оплота присел. Медведь отошел чуть назад и громко зарычал.
— Мы все равно проиграли, Хоргови, — сказал Истлар. — Несмотря на то, что убили их генерала, или кто он там.
— Да вы и с этим не справились, дорогие мои, — послышался насмешливый голос из-под доспехов. «Человек? Или… Эльф? Голос точно не чудовищный. Хотя… морозный и жуткий», — промелькнуло в голове наместника.
— Что ты такое… — проговорил Истлар. Фигура встала, прохрустела костями, посмотрела вниз, стараясь посмотреть на сквозную рану в шее, и повернулась на Истлара.
Теперь он увидел зеленые глаза. «Человек или эльф. Никак иначе», — решил наместник.
— Я не «что», я – личность! — иронично провозгласил незнакомец.
— Что вам нужно? — спросил Истлар. Он совсем не понимал, как вести разговор с этим существом.
— А я не скажу. Возможно, обойдется без лишних жертв, — сказал незнакомец.
— Без «лишних жертв»? Все эти жертвы – лишние!
— Какая война ведется без жертв? Тем более – с этими варварами! — сказал незнакомец, намекая на громил, режущих жителей столицы.
— Какая война начинается так? Без знакомства, без объявления требований… Без всего! За несколько часов! — кричал Истлар.
— Подлая и нечестная, — ответил незнакомец серьезно. Он развернулся и пошел в сторону медведя. Хоргови бросился на него, но из пальцев незнакомца вырвались струны темной энергии, откинув медведя в сторону и прикрепив его, как кокон, к стене. Темные струны начали обрастать оборотня, покрывая тело. Незнакомец шел к своей глефе. Он взял ее, вытащив из тела мага, тут же упавшего на пол, повернулся на наместника, и покрутил громоздкое оружие в руке, как легкую веточку.
— Раньше это была глефа моего сына, — с сожалением сказал незнакомец.
— Он погиб? — спросил Истлар.
— К сожалению, нет… — тяжело выдохнул незнакомец, а по телу наместника пробежали мурашки.
«Я ничего не понимаю… Он сумасшедший», — подумал Истлар.
— Что это за существа внизу? — спросил наместник.
— Орки. Воинственные, правда? Раньше они казались нам угрожающими…. А теперь и вы, и они, и насекомые…. Так сказать, на зубок, — сказал незнакомец.
— Тебе ведь нужна моя голова? Или жизни всех горожан?
— С чего ты взял? Отнюдь, они скоро перестанут убивать. Плановые зверства, так сказать. Без них орки не могут. Такая у них традиция. Позже придут другие, я тебя со всеми познакомлю! А, да… тебя конкретно я убью. Мне нужна голова наместника. Чтоб боролись поменьше. Убей матку, и весь улей распадется.
Истлар перехватил глефу удобнее и начал сближаться с незнакомцем.
— Правда? Вот так ты решил? Больше вопросов не будет? — спрашивал незнакомец, раскинув руки. Истлар молчал. — Хорошо, посмотрим на тебя.
Незнакомец в темных доспехах разбежался, подпрыгнул, подтолкнув себя темной энергией, и ударил сверху. Истлар уклонился и ударил по открывшемуся колену сзади. Незнакомец приземлился, как ни в чем не бывало.
— Что ж, это слишком легко для тебя, верно?
