— Не трогать друг друга! Дистанция два метра! — кричал Дариан. Тит тоже ждал остальных вместе с командиром. Конь Левалена был тут же схвачен жидкостью. Он видел, как секунду назад Тардилл, находящийся в образе медведя, был пойман жидкостью – он тоже утоп внутри нее. «Слишком большая мишень» — подумал эльф.
Понимая, что все уже умчались, а вторым Левален не сядет, эльф рванул пешком. Однако, ехавший рядом Тит, протянул руку:
— Прыгай! — крикнул он.
— Нет! Дариан сказал…
— Не говори ерунды! Был бы заражен, уже бы увидел это! А ты весь чистый! Ну!
Левален схватился за руку Тита и тот резким рывком подтянул его, посадив на коня. Дариан видел это, скача на всех порах назад, на равнины. Он понимал, что Левален и Тит должны быть наказаны… Но не сейчас. Сейчас он был рад, что они живы.
В то время отряд Ильмари, не сумевший сбежать на конях, отпущенных по тропе вперед, отступал к равнинам. Появившиеся из жидкости мертвецы атаковали солдат, и, пусть даже не ранили их, но заражали субстанцией, которая легко перекидывалась с одного на другого. Ильмари оглянулся вокруг. Отряд с неумолимой скоростью терял людей. Он видел, как двое зараженных держали Штейна, пока субстанция плавно перетекала на него, залепляя глаза и рот, пока, наконец, он не затих. Лучше всех с обороной справлялся Адриан – паладин ростом под два метра, чья магия света отпугивала субстанцию. Несколько людей и сейчас прятались за его щитом света.
— Шафран, прячься за Адрианом! — крикнул он портальному магу, прятавшемуся за Флитчем. Боевой маг сжигал жижу вокруг себя, отбрасывал ее магией ветра, и пока что вполне справлялся со своей задачей. Отряд понемногу отдалялся от жидкости, но она окружала людей.
— Если наступите в нее, старайтесь сбросить ботинки, пока она не схватилась за ноги! — предупреждал Ильмари. Он ударил мечом по эльфу, подошедшему к нему, и проткнул голову насквозь. Эльфа это ни капли не потревожило, а по мечу побежала струйка черной субстанции. Ильмари бросил оружие и отпрыгнул назад. Командир оглянулся. Эльфов уже не было видно, а жидкость настолько окружила отряд, что оставалась лишь маленькая тропа. Из жидкости начали вылезать новые мертвецы. Ильмари заметил и медведя, которого тьма не так давно поглотила.
Внезапно из болота начали появляться другие существа: огромные, зеленые, перемазанные той же жидкостью. Они поднимали безобразные мечи и топоры, и с криками бежали в атаку. «Мы обречены», — подумал Ильмари. Он увидел на земле корягу и схватил ее. Первый подбежавший громила был метра два ростом, и шире самого Ильмари. Он никогда не видел таких существ. Громила ударил его огромной саблей, а командир выставил вперед кусок ветки. Сабля застряла в нем, почти полностью разрезав древесину. Ильмари с силой потянул на себя существо, и оно с рыком потянулось в обратную сторону. Тогда, используя инерцию существа, которое само подалось назад, Ильмари с силой толкнул его плечом, и громила упал в трясину, смешанную с жидкостью. Он выдернул саблю из коряги, пусть она и была слишком тяжелой, и приготовился атаковать.
— Ильмари! — послышался голос Флитча. Боевой маг улыбался, раскидывая громил, бегущих к нему, как насекомых. Он использовал камень, висящий на шее, который позволял ему быстрее восстанавливать силы, необходимые для заклинания. Дело было плохо.
— Капитан, ты слышишь? — повторил маг, не дождавшись ответа. Ильмари кивнул, не в силах выдавить слов из себя. Флитч продолжил:
— Шафран собрал образцы!
Портальный маг, прятавшийся за боевым, показал флакон с жижей. Ильмари понял: оба мага заражены. Они, верно, сдерживают распространение субстанции по себе, но не остановят ее навсегда.
— Доставьте образцы в столицу, Мари! — Крикнул Флитч. Ильмари не успел ответить: под ногами капитана открылся портал, и он тут же упал в него. Выпал капитан уже в паре километров от магов. Там же оказались тем, кто был рядом: Гон, Адриан, Каер и Вайс. Больше вокруг не было никого… Ильмари осмотрел землю вокруг. Там лежал стеклянный флакон с жидкостью, переливающейся внутри, будто стараясь вырваться.
— Уходим! – скомандовал Ильмари, и выжившие: капитан, его заместитель, паладин, повар и солдат, рванули в сторону равнин, не выполнив миссию.
Шафран закрыл порталы, оставшись на поле боя с погибающими товарищами и Флитчем, отбивающимся от нападающих чудищ.
— Я даже боюсь спросить, во что мы вляпались? — спрашивал Флитч. Он сжег слой жидкости на ноге, полностью опалив ее, и теперь его поддерживал Шафран. Флитч отбивал десятки монстров, но они все продолжали на него наступать. В конце концов, и его сила подходила к концу.
— Держись! — крикнул Флитч, и ударил двумя кулаками о землю. Из нее тут же вырос голубой щит, скрывший магов от жидкости и монстров. Купол тут же облепили так, что кроме черной субстанции, громил и мертвецов вокруг не было видно ничего.
