Эйхгорн терпеливо принялся излагать азы элементарной физики. Публика поначалу терпеливо слушала, но потом стала проявлять признаки нетерпения. Слишком мало нового было для них в речах Эйхгорна.
- Скучно! – наконец крикнул кто-то.
- Скучно! – тут же присоединился второй голос.
- Ску-чно!.. Ску-чно!.. Ску-чно!.. – принялся скандировать весь зал.
- Соглашусь с уважаемой публикой! – возвысил голос оппонент Эйхгорна. – Очевидно, что у богов есть чувство юмора и чувство прекрасного – достаточно оглядеться вокруг, чтобы в этом удостовериться! А значит, они не могли сотворить мир таким скучным! Лично я предполагаю, что Парифат вертится по совершенно иной причине!
- И по какой же? – снуло осведомился Эйхгорн.
- Да просто Парифат полый, а внутри него бежит со всех сил гигантский хомяк, - наставительно объяснил философ. – Именно он крутит Парифат, заставляя его вращаться и вокруг своей оси и вокруг Солнца. И в других планетах тоже есть свои хомяки – все они бегут по своим дорожкам.
- О-о-о!.. – восхищенно протянули трибуны.
- Смелая теория, - хмыкнул Эйхгорн. – Но есть ли у вас доказательства, коллега?
- Разумеется. Нетрудно убедиться, что земля под нашими ногами воняет. Достаточно понюхать свои ноги, чтобы уяснить это. А следовательно, в глубинах кроется огромный источник вони. Что же это, по-вашему, может быть, если не гигантский хомяк?
- Но...
- Что еще это может быть?! – возопил философ.
Распорядитель пристукнул котурнами. Глядя на снулое лицо Эйхгорна, он принялся загибать пальцы – в озирских одеонах, как в боксе, давали диспутантам десять секунд, чтобы подыскать новые аргументы.
Увы, десяти секунд оказалось недостаточно. Эйхгорн так и не смог опровергнуть логическое построение своего оппонента. И тому была присуждена победа – ибо теория Большого Хомяка, как оказалось, идеально объясняет устройство вселенной.
- Но это же бред! – слабо возразил Эйхгорн.
- А что в этом мире не бред?! – возмутился философ. – Что не бред, спрашиваю я вас?!
В приступе сарказма Эйхгорн заявил, что в таком случае Солнце наверняка холодное и не имеет никакого отношения к смене времен года. Земля нагревается сама, путем трения об атмосферу в процессе вращения. А Солнце всего лишь освещает это безобразие.
И вот эта теория неожиданно сорвала бурные аплодисменты.
- Гениально! – вопили на трибунах. – Грандиозно! Вина оратору! Большой кубок!
Эйхгорн принял пожалованный кубок, отхлебнул и устало покачал головой. Нет, на сегодня с него хватит философских дискуссий.
Хотя вино неплохое.
Уже на выходе со сцены к нему подошел оппонент, приложил руки к груди и любезно сказал:
- Кажется, мы еще не знакомы, коллега. Я Диттрек.
- Эйхгорн, - представился в ответ Эйхгорн.
- Весьма приятно. Вы знаете, мне понравилось с вами диспутировать. Ваши аргументы такие... банальные.
Эйхгорн ответил снулым взглядом, не зная еще, как воспринимать услышанное – как неудачный комплимент или издевку.
- Нет-нет, не примите в обиду! – спохватился Диттрек. – Я имею в виду, что если не считать вашего последнего выпада про Солнце – весьма залихватски, браво! – вы неизменно приверженец классических знаний, и отстаиваете всегда только их. Публика все это знает и сама, поэтому ваши умопостроения не вызывают интереса.
- Да, я уже понял, - хмуро согласился Эйхгорн.
- Но это у вас получается очень хорошо. И поэтому я хотел бы предложить вам работу.
- Какого рода работу? – не понял Эйхгорн.
- Нечто вроде партнера по диспутам. Видите ли, я баллотируюсь в принцепсы и часто выступаю перед избирателями. Многие мои речи... большинство, на самом деле... построены по принципу «диалога с дураком»... понимаете, что это значит?
- Некто недалекий задает вам разного рода вопросы, а вы на них отвечаете.
- Вот-вот! – обрадовался Диттрек. – Только не только вопросы – он еще и спорит со мной... пытается спорить. А я, само собой, блестяще его разбиваю. Понимаете?
- Понимаю. Как белый и рыжий клоуны, так?
- Не очень понял вашу мысль... – осторожно заметил философ.
Эйхгорн вкратце объяснил принцип, и лицо Диттрека просветлело.
- Да, именно так, - согласился он. – Действительно, шуты этот прием используют нередко... но это работает отнюдь не только с комедией. Каждому харизмату нужен простой, обычный, неприметный партнер, который будет его оттенять и в нужный момент взвешенно критиковать. И мне кажется, вы подойдете идеально.
- Я...
- И нет-нет, поймите правильно, я не считаю вас дураком! – перебил Диттрек. – Вы несомненно чрезвычайно умны... да-да, я слышал о вашей победе на турнире! Простой, обычный дурак мне как раз и не нужен – да и не водится таких у нас в Озирии. У нас даже последний пахарь может часами рассуждать о высоких материях. Именно поэтому мне нужен кто-нибудь высокоученый, но с негибкими рассуждениями... как вот вы.
- Ясно, - только и сказал Эйхгорн, равнодушно глядя на Диттрека.
- И я хорошо заплачу.
- Сумма?..
- Тридцать золотых кругов. Ваши обязанности будут необременительны, а с меня к тому же стол.
Эйхгорн подумал... и согласился. Почему нет, в самом-то деле?
