Ашхун встал и сказал: «Нет. Только лично на словах. Срочно. Где он? Могу ли я его найти? Враг взял Кирку. Завтра он будет в столице». При этих словах лицо Сю-Ли стало озабоченным, а рука нервно затеребила край одежды. Казалось, она не могла решиться на что-то. Наконец она решилась, вздохнула и сказала: «Подождите здесь», – а сама ушла в дом. Ашхун стоял возле изгороди и терпеливо ждал. Через несколько минут эта женщина вышла и пригласила офицера в дом. Когда Ашхун зашёл внутрь, навстречу ему вышел высокий человек среднего телосложения, лет сорока с чёрными проницательными глазами. Он спросил отрывистым и властным голосом: «Ты кто? Кто тебя послал?» Ашхун сделал вид, что растерялся и поначалу не мог выговорить ни слова. Он знал имена нескольких генералов.
– Мой император, Кирка взята. Генерал Хай – Си взят в плен. Его армия больше нет. Я и немногим моим солдат… убежать. Искать вас. Срочно столица ехать.
Надул побледнел, пошатнулся, но быстро овладев собой сказал:
– Подожди меня снаружи. Где твои солдаты?»
– Здесь есть роща, – и Ашхун махнул рукой, показывая в сторону, где располагались его солдаты. Сю – Ли подтвердила, что её остановил на дороге военный патруль.
– Хорошо. Мы едем в столицу. Дай мне несколько минут собраться.
Ашхун вышел, ликуя от радости, пряча улыбку. Спустя несколько минут вышел Надул, ведя под уздцы коня. Оба сели верхом и поскакали по дороге к солдатам Ашхуна. Прибыв на место, Ашхун приказал отряду выступать и они с Надулом помчались по направлению к столице. Через час скачки лошади стали уставать, и отряд сделал короткий привал. Ашхун спросил:
– Куда мы едем?
– В столицу, куда же ещё.
Ашхун подумав, спросил:
– Мой император, один вопрос.
– Говори.
– Армия в Ханьши разбита.
– Откуда у тебя такие сведения? – спросил весь напрягшись Надул.
– В столице кто-то узнал, сейчас там паника, – ответил Ашхун, заметив при этом, как омрачилось чело императора. Ашхун взял флягу и напоил коня. Надул присел в сторонке и стал о чём-то размышлять. «Война проиграна. У меня нет шансов. Если он прав, то осталась часть армии в Куэ-бэ. Лишь немногая часть армии. Я всё проворонил, валяясь в постели с этой женщиной», – Надул стиснул зубы и с досады ударил плёткой по сапогу. Что делать, что делать… забрать всё ценное и бежать. Но куда? Куда-нибудь, с деньгами я не пропаду. Нужно дать денег этому офицеру, и он проводит меня до границы. Он оказался как нельзя кстати. Само Небо послало его ко мне. Да. Я поговорю с ним сейчас. Или позже. Нет сейчас. Потом будет поздно. Он со своим отрядом будет моей личной охраной. Я дам ему и его людям много денег. Мы отправимся прямо в казначейство. Потом в резиденцию, где мне нужно захватить кое-что из вещей и сразу уходим из города. Надо спешить. Эти арии ловкие ребята. Если они сумели так скрытно подобраться, то сегодня-завтра могут оказаться в столице. Всё, решено. К чёрту всё, к чёрту её. Не нужно было с ними связываться. Ну да ладно, чего теперь. Поздно. Сам виноват, потерял контроль. Эта женщина меня с ума свела. Так мне и надо».
Ашхун незаметно наблюдал за Надулом и видел, с каким напряжением тот размышлял. Наконец, Надул встал и подозвал Ашхуна. Отойдя в сторону, он начал объяснять ситуацию Ашхуну и сделал ему предложение сопроводить его до границы за солидное вознаграждение.
– Золота вам всем хватит до конца ваших дней, только проведите меня до границы.
Ашхун молча выслушал и, подумав немного сказал:
– Император, ваша воля – мой закон. Мой солдат кушать хочет, воевать мало хочет. Давай деньги, и мы везём куда надо.
Надул облегчённо вздохнул и хлопнул Ашхуна по плечу.
– Я так и думал. Поехали, нужно спешить, – и они вскочили на лошадей и помчались дальше.
