– Расскажу, – ответила я. – Только не сейчас. Я добиралась из Эрлинга целый день, не думая о еде, а потому голодная как волк. Вот после завтрака поговорим. Кстати, где Фида? Лота ей подарки прислала. Наша Лота теперь личная фрейлина самой первой леди Авендума, папа.
Он кивал и разводил руками. А я готовила кашу и думала, думала, думала… О том, что, может, он и был прав. Что у меня было счастливое детство. Рядом со мной находились люди, любившие меня всем сердцем, и плевать им было на все Пророчества на свете.
Позавтракав, я поднялась в комнату Неды. После неё здесь никто не жил, но я следила за порядком, регулярно сметая пыль со столов и книжных полок. На этот раз я ещё от порога застыла как вкопанная. Ведь в комнате, на стене напротив двери, на полке, которой раньше я никогда не видела, заметила одинокий коричневый томик, поблёскивающий золотом переплёта. Полка была скрыта от глаз заклинанием, которого я не знала. Но мне и не нужно было знать – теперь я могла видеть сквозь него. Я взяла книгу и перевернула страницу.
Я, Ири-ай-Лия, оставляя мир, любимый мной бесконечно, именем Первой Жрицы…
Руны в глазах переместились и сложились в совсем иные строки.
Если ты читаешь это, моя родная девочка, значит, я жила не напрасно. Есть два повода гордиться собой, Арин: совершить что-то самой и помочь другому совершить что-либо великое. Я, бывшая Верховная Жрица Храма Выбора, свой выбор сделала. Мой род угас, мои силы иссякли, мои слабые потуги примирить две враждующие друг с другом расы потерпели крах. Но я умираю спокойно, твёрдо зная, что наступит день, когда это удастся тебе.
Книга, что ты держишь в руках, – лишь одна из неудачных попыток обрести истину. Но ты должна найти истину настоящую, Арин, потому что я в это верю. Я сама искала её, ведь моя предшественница не успела передать мне положенное Знание, и с этой утратой угас наш род. Высшие больше не появлялись в Авендуме, и мы были вынуждены беспомощно созерцать, как спятивший маг уничтожал тех, кто ещё оставался.
Долгими часами размышляя в храмовой библиотеке, я поняла лишь одно: мы сделали нечто, давшее нам власть, но насильно разделившее людей и итлунгов. Мы долгие годы берегли наш секрет, пока наша скрытность не погубила нас самих. Открыть тайну суждено тебе одной, тебе предопределено повернуть всё вспять… Жаль, что меня не будет с тобой, родная, когда ты выйдешь из этой схватки победительницей.
Никогда не рассказывая тебе о своих сомнениях и догадках, я учила тебя всегда и везде думать самостоятельно, не полагаясь на чужое мнение, и не доверять сложившимся суждениям. Я старалась подготовить тебя к той миссии, для которой ты рождена.
Но даже если ты потерпишь поражение, даже если ты не исполнишь предсказанное, я хочу, чтоб ты знала: я всегда буду гордиться тобой, моя Арин, моя дорогая девочка.
Моё имя ты однажды прочитала. Теперь я возвращаю тебе твоё, хранимое мной, как великую весть.
Прощай Ар-ри-Ин, Последняя Надежда Авендума.
Любящая тебя, Ней-ид-Диа
Я бережно положила книгу на кровать. Неда, милая, родная…
