– Это был дядя Арсен, – призналась Арина.
– А тот поцелуй… – мечтательно закатил глаза рыцарь.
– Какой поцелуй? – опешила Арина. – Это было дыхание рот в рот! Я вдыхала вам воздух в легкие! Для того чтобы вы начали дышать! Это был не поцелуй! И зарубите себе это на носу!
До чего бы они договорились, неизвестно, но к воротам трактира подъехал всадник с цветами герцога и крикнул:
– Маркграф ле Дракон, герцог ла Крольтельт желает обсудить условия сдачи!
Грайден вышел на порог и ответил:
– А зачем мне его сдача?
– Вы не так поняли, вашей сдачи! – пояснил герольд.
– Юноша, это вы не поняли, Кровавый Жнец не сдается, а если Валигор этого не знает, то пусть приходит, и я ему сам доходчиво разъясню!
– Выпустите заложницу, и тогда герцог обещает вам беспрепятственный проезд по столице! – предложил герольд.
– Юноша, о какой заложнице идет речь? – уточнил маркграф.
– О дочери герцога Верилине ла Крольте́льт! – крикнул герольд.
– Верилина свободна в выборе, – усмехнулся Грайден. – Мы можем ее спросить, желает ли она вернуться в объятия отца или хочет остаться с женихом – моим внуком Горотаром.
– Вы силой удерживаете благородную деву… – начал вещать герольд, но Верилина выскочила на порог и закричала:
– Передай отцу, что я слышала его рассуждения о моей бесполезности! Я прекрасно знаю, что он собирался принести меня в жертву в обмен на корону! Если я ему так надоела, я остаюсь тут! Если хочет, пусть попробует меня захватить! Я буду защищаться!
– Верилина! – крикнул молодой человек, очень похожий на нее, – давай поговорим! Ты неправильно поняла! Отец не собирался приносить тебя в жертву! Просто это была политическая необходимость, и ваша помолвка расторгнута! Ты ничего не должна этому Арину! Неужели ты думала, что тебя кто-то отдаст проходимцу из захолустья!
– Молчи, Вератий, ты не был в тронном зале! Отец так быстро сбежал, что про меня забыл! – воскликнула Верилина. – Он меня бросил в толпе вооруженных гвардейцев на растерзание убийц! Так любящие отцы не поступают! Я никуда отсюда не уйду! Тут, по крайней мере, если взялись опекать, то берегут от любых опасностей!
– Верилина, отец сможет объяснить этот поступок! – крикнул Вератий.
– Какой именно поступок? То, что оставил любимую дочурку посреди убийц, или то, что готов был пожертвовать дочкой для достижения политических целей? – продолжала возмущаться златовласка.
Арина подошла, положила ей руку на плечо и тихо сказала:
– Если начнется штурм, то тебя могут убить. Я думаю, тебе необходимо вернуться к отцу. Если ты считаешь, что атаки не будет, потому что тут его дочь, то сильно заблуждаешься. Если ты погибнешь, то герцог представит это как жестокость Кровавого Жнеца, который убил заложницу.
– А давай-ка поговорим с твоим дядей. Где он? – Верилина вошла в общий зал. Она обратила внимание на то, что большей части тех, кто тут находился ранее, теперь не наблюдала. Наконец она увидела Арсена. – Скажите, не знаю, как к вам обращаться. Мне нужен ваш совет.
– Обращайтесь как остальные, Арсен, или благородный Арсен, или дядя Арсен, а можете… впрочем, не важно, что вы хотели ваше сиятельство?
– Светлость, – поправила Верилина.
Арсен хмыкнул и возразил:
– Хм, светлость – ваш отец, а вы пока сиятельство. Так простите, я вас прервал, что вы хотели?
– Я хочу благословение такое же, как у Лирталины! – заявила златовласка.
Арина чуть не поперхнулась.
Арсен почесал ногтем большого пальца бровь и уточнил:
– Такое же? А зачем, стесняюсь спросить? Вы девушка с родителем, пока не сирота, зачем вам мое благословение?
– Благородный Арсен, вы можете уничтожить тех, кто окружает этот трактир? – спросила дочь герцога.
– Зачем?
– Чтобы мы могли отсюда прорваться! И вообще бог вы или не бог! Явите мощь! – заявила златовласка.
Арина опять поперхнулась и даже закашлялась. Арсен демонстративно похлопал ее по спине и сказал:
– Нет, не бог и никакую мощь являть не собираюсь. И прорываться с боем нет никакой необходимости. Я поселил ратников Грайдена сюда по одной простой причине – это дом контрабандиста. В его конюшне есть подземный тоннель. Он ведет на берег моря в обход таможни. Пока вы там выясняете отношения, ратники уходят. Так что можете продолжать ругаться. Разрешаю!
– То есть благословение королеве вы давали от имени простого человека? Но ведь я ощутила там вашу силу. Она струилась по ее венам, и я ей даже немного позавидовала, – произнесла златовласка.
– А вот завидовать не надо, – улыбнулся Арсен. – Королева не такая, как вы. В ней есть то, чего нет в вас. Она сможет подняться сама, если, конечно, захочет, а вот вам, Верилина, обязательно нужен мужчина, на которого можно опереться. Вы настоящая женщина и будущая мать. Вам не водить рати в походы, но вы сможете воспитать достойного сына, который вас защитит. И это ни плохо ни хорошо, вы особенная! Ваши дети вас возвеличат славой. А остальное мелочи. Вам не нужно благословение беспощадного убийцы. Вы в этот мир несете жизнь и радость!
– А! Э! Я особенная, – пролепетала Верилина. – Мне такие слова никто не говорил. Скажите, а у вас есть дева сердца?
