Щелкнул пальцами, и грозная ледяная стрела в его ладони превратилась в горсть безобидных кубиков льда. Граф вытер ими лицо, вздрогнув от холода.
Брр!
Дотянулся до золотой коробочки с пыльцой магоцвета, которая стояла на тумбочке возле кровати. взял щепотку пыльцы и положил на язык.
Начальник тайной стражи терпеливо дожидался, когда граф обратит на него внимание.
Наконец, Орлов повернулся к нему.
– Рассказывай.
– Я надавил на банкира Темникова. Его дочь давно мечтала прогуляться по Столице, да папаша не отпускал. Я убедил его отправить дочь в столицу тем же пароходом, на котором отплыл Волков.
– Так, и что? Не интригуй, Арнольд, говори суть!
– Мне удалось подстроить знакомство Темниковой и Волкова. Прямо сейчас они находятся в его каюте.
– Замечательно! Какие инструкции ты дал этой девке?
Арнольд Чернов позволил себе легкую торжествующую улыбку.
– Никаких, ваше сиятельство, в том-то и дело! Девушка ничего не знает. Я использую ее втемную.
– Темникову – втемную? Забавно! Как именно?
– Я намекнул ей, что Волков у вас на хорошем счету. Рассказал, как вы его цените. И мимоходом упомянул, что он еще не женат. Видели бы вы, как у Темниковой загорелись глаза!
Граф Орлов хрипло хохотнул.
– Шутник ты, Арнольд.
– Стараюсь, ваше сиятельство! Главное, чтобы она втерлась в доверие к Волкову. А разговорить ее я сумею.
– Не сомневаюсь. Что еще?
– Мой человек доложил, что на пароходе плывет Гришка Барятинский с компанией приятелей. И сегодня у них с Волковым вышла ссора.
Граф Орлов подскочил в кровати.
– Наследник покойной княгини Барятинской? Замечательно! Ссора кончилась дуэлью?
– Нет, ваше сиятельство! Помешал персонал ресторана.
– Чтоб их демоны взяли! – выругался Орлов. —Делай, что хочешь, Арнольд! Накрути этого мальчишку Барятинского. Но добейся, чтобы он вызвал Волкова на дуэль! Мне все равно, кто из них кого прикончит – я буду в выигрыше. Понял?
– Сделаю, ваше сиятельство.
– А где Наталья? Ты присматриваешь за ней?
Чернов секунду медлил, как будто хотел промолчать. Но, все же, сказал:
– Она на пароходе, ваше сиятельство.
– Что? – удивился граф Орлов. – Что она там делает?
– Мы вместе были у Темниковых, а потом Наталья Николаевна сказала, что заедет к подруге. Я не стал ей мешать.
Чернов правильно уловил перемену в настроении графа и перешел на доверительный тон.
– Мой человек следит за ней. Вечером он видел, как она пыталась открыть дверь в каюту Волкова. Сам Волков в это время был в ресторане с Темниковой и каким-то священником.
– Что за священник?
– Из церкви в Пчелиной Даче. Волков заходил к нему в церковь.
– Так. Вот что, Арнольд! Узнай все про этого священника. Копай все его связи. Я чувствую, что здесь не обошлось без Пилигримов. Если Волков прибьет Барятинского – сразу беги ко мне с докладом! И не спускай глаз с Натальи! Похоже, девочка затеяла собственную игру.
– Мы обернем это себе на пользу, ваше сиятельство.
– Не сомневаюсь. Иди.
Орлов только на секунду отвел глаза в сторону. А когда снова посмотрел на начальника тайной стражи – того уже не было в спальне.
Лишь черная тень в углу едва заметно вздрогнула и замерла.
– Никита, я хочу плавать! – категорически заявил Ксантипп.
Голос у демона был подозрительно трезвый.
В другое время я бы даже порадовался за него. Надо же, демон Воды взялся за ум и вместо спиртного желает порезвиться в родной стихии.
Но Ксантипп заявил о своем желании под утро, когда я еще спал. И заявил очень громко.
– Чего? – буркнул я спросонок.
Оторвал голову от подушки и, щурясь, взглянул в окно спальни.
За окном брезжил жиденький серый рассвет.
Я уснул всего часа четыре тому назад. Партия в шахматы затянулась – Циклоп упорно сопротивлялся, и почти довел дело до победы. Пришлось пожертвовать ему ферзя – против такого подарка демон устоять не смог. Через четыре хода он влетел в расставленную мной ловушку и сдался.
– Я хочу плавать! – нетерпеливо повторил Ксантипп.
– А до утра подождать не можешь? – поинтересовался я.
– Не могу. Я хочу ощутить себя в родной стихии, хочу скользить в сверкающих водяных струях, преодолевать течения, достигать неизведанных глубин!
Голос демона звучал вдохновенно.
– Тебя Проныра укусил, что ли? – догадался я.
– Мы просто разговаривали, – обиделся Ксантипп. – Проныра открыл мне глаза, и я понял свое истинное призвание. Я хочу плавать! Немедленно!
– А я хочу спать. Поэтому сейчас воплощу тебя в мокрицу и спущу в унитаз. И все будут довольны – ты насладишься сверкающими струями и сильным течением, а я высплюсь. Как тебе идея?
– Я подожду до утра, – кротко сказал Ксантипп.
– Вот и отлично. А с Пронырой я поговорю позже.
Я опустил голову на подушку, поворочался с боку на бок и понял, что проснулся окончательно.
Проклятые демоны!
Проснуться на пароходе – совсем не то, то проснуться в собственной спальне. Ты все время слышишь тихий гул машины, чувствуешь еле заметную вибрацию, которая передается от винтов корпусу судна.
Необычное и приятное ощущение!
Я немного полежал, прислушиваясь к плеску воды за бортом, а потом рывком поднялся.
Пойду-ка, взгляну – как там поживают мои шпионки.
