Действительно, на слое рыхлого пепла отчетливо отпечатались ребристые подошвы. Следы были от разной обуви.
— Видите? — сказал барон Наталье Николаевне. — Тропинка ведет к скалам. Здесь корка лавы толще, и мы сможем пройти.
Барон не давил на племянницу графа Орлова. Но я чувствовал, как он напряжен.
— Ребята, я скоро жрать захочу, — весело улыбнувшись, сказал я. — Давайте побыстрее доберемся до тайника, пока демонов не видно! Серега, веди!
Наталья Николаевна поморщилась на слове «жрать». А Марат презрительно скривил губы и даже хотел что-то сказать. Но наткнулся на взгляд барона и промолчал.
— Никита прав, — кивнул Тимирязев. — Аномалия несложная. Впятером мы справимся с любой неожиданностью.
И первым шагнул на лавовую корку.
За ним двинулся Марат.
А я по своей привычке пошел последним.
Никто не обратил на это внимания, они уже привыкли, что я всегда плетусь сзади.
По пути я призвал демонов Льда и Воздуха. Демон Льда охладил мою кожу, а магия демона Воздуха позволила дышать, не морщась от серных паров.
Хорошо-то как!
— Живчик! — спросил я. — А можешь добавить запах каких-нибудь цветов?
Через секунду в воздухе приятно запахло жасмином. Как будто я гулял по цветущему парку, а не шагал через поле раскаленной лавы.
Превозмогать — так с комфортом!
Мы порядком отошли от берега, когда я услышал голос.
— Где мы? — негромко спросил он.
От этого голоса у меня по спине побежали мурашки, а волосы на голове встали дыбом.
Голос был мертвый, леденяще-холодный, и переходил в свист.
Я быстро огляделся, держа руку на рукояти меча.
Вокруг не было ни демонов, ни других чудовищ. Ну, если не считать моих спутников.
А кто тогда говорил?
— Зачем ты пришел сюда? — снова спросил голос.
И я понял, что он звучит внутри меня.
Огненная преисподняя!
Демон Смерти проснулся и соизволил заговорить!
— Как ты переместил меня во времени? — первым делом спросил я.
— Сейчас это неважно, — просвистел демон. — Ты рискуешь жизнью, находясь в этой аномалии.
— Это обычная аномалия Огня. Я десятки таких закрыл.
— Нет. Это другая аномалия и другая магия. С такой ты еще не сталкивался. Она просто кажется привычной.
— Почему я должен тебе верить? — скептически спросил я.
Демон Смерти ненадолго замолчал — видно, подбирал аргументы. А потом просвистел:
— Я живу в тебе. Если ты погибнешь, я умру окончательно. Этого достаточно?
Веский довод!
Если демон не врет, тогда разговор о его способностях лучше отложить на более спокойное время. А сейчас — разобраться с необычной аномалией.
— Я хочу помочь, — добавил демон.
— Ну, давай, помогай. Как мне убедиться, что ты говоришь правду?
Демон снова замолчал. А потом спросил:
— Почему ты решил, что это аномалия Огня? Как ты это понял?
— Не доходит? — удивился я. — Я ее вижу и чувствую. Вокруг кипит лава, жарко и воняет серой.
— Понял, — равнодушно просвистел демон. — Ты опираешься на ощущения.
Как раз в этот момент рядом с тропинкой появилась новая трещина. Корка лавы лопнула с сухим хрустом. Из трещины ударил фонтан раскаленных брызг.
Наталья Николаевна попятилась и чуть не упала, споткнувшись о камень. Я успел подхватить девушку.
— Осторожнее!
— Спасибо, — кивнула племянница графа, с испугом глядя на то, как падают вокруг нас обжигающие искры.
Мы отошли от опасного места, и я снова принялся допрашивать демона Смерти.
— Что ты там говорил про ощущения?
— Ты видишь огонь, чувствуешь жар и неприятный запах. Но все это ненастоящее. Это воздействие демона.
Я инстинктивно почуял опасность.
— Хочешь сказать, что это аномалия Ментала?
— Все наивысшие демоны могут воздействовать на чужой разум, — холодно ответил демон Смерти. — В каком-то смысле, мы все — Менталы.
Я остро вспомнил, как у меня закружилась голова в пещере демона Смерти. Тогда сознание затуманилось всего на секунду. Но ее хватило, чтобы переместиться на сотню лет вперед.
— Циклоп не может, —возразил я.
— Я говорю о наивысших демонах. Таких, как я.
— И здесь — аномалия такого же демона?
— Да. Я чувствую это. Будь осторожен.
— Тебя я смог убить, — напомнил я.
— Да, — признал демон Смерти. — Надеюсь, справишься и сейчас. Иначе мы все умрем.
— У тебя есть какие-то конкретные советы? — спросил я.
Но демон Смерти не ответил. Он снова впал в спячку.
Вот гад!
— Умник! — позвал я. — Ты слышал? Что думаешь?
— Не знаю, — растерянно ответил Умник.
— Ладно, отдыхай. Хотя, нет! Попробуй заворожить барона! И разберись, как он воздействует на нас.
— Хорошо, Никита!
Загрузив Умника работой, я занялся привычным и любимым делом.
Стал шлифовать план действий.
Когда-то я специально охотился на демонов-менталистов. Их единственным оружием был гипноз, но со мной он не работал.
Почему?
Мне помогала концентрация. А еще — звериное чутье, благодаря которому я чувствовал любую опасность.
Это чутье помогло мне убить демона Смерти. Поможет и на этот раз.
Да, теперь я чувствовал угрозу. По спине пробежал холодок, мышцы сами собой напряглись.
Я прищурился и посмотрел вокруг через полуприкрытые веки.
Картинка расплылась.
