Ким Хен-Ву жил в роскоши и достатке, посвящая все свободное время онлайн-играм. Но однажды его родители попали в аварию, в которой погиб отец. Его привычная жизнь рухнула, семье пришлось продать дом и переехать в однокомнатную квартиру. Спустя несколько лет, он продолжает много работать, тратя все деньги на оплату медицинских счетов своей матери, и совмещая работу с учебой. Но однажды один из преподавателей Хен-Ву предлагает ему вакансию в компании «Global Exos Korea», которая занимается разработкой VRMMORPG — виртуальной онлайн-игры «Новый Свет». Хен-Ву принимает предложение и, подделав свои данные в анкете, умудряется пройти строгий отбор. Таким образом, он становится участником тестирования новейшего игрового устройства, получая за это приличную зарплату. Создав аккаунт в игре «Новый Свет», Хен-Ву выбирает ник Арк (Ковчег) и начинает свой путь к успеху.
- Невероятно, - сказал Шамбала, протиснувшись через толпу.
С того самого момента, как Арк встретил Шамбалу, и до сей минуты, его лоб хмурился все сильнее. На его лице и в его голосе читалось раздражение и злость. Да, Арк проспал и опоздал на встречу. Он совершил ошибку. Прямо смертный грех. Но он опоздал не настолько, чтобы пропустить матч, зачем так долго злиться? Арк молча надул губы.
- Я знаю, прости меня. Я ведь уже несколько раз извинился!
- Ты о чем?
- Ты злишься потому, что я опоздал? В следующий раз я буду внимательнее!
Шамбала остановился и посмотрел на Арка.
- Это точно, было бы неплохо, если бы ты держал свое слово. Слово не воробей. Если ты сделаешь так же еще раз, я воткну в тебя нож.
Это была не шутка. Арк встретил Шамбалу, когда тот воткнул ему нож в спину через несколько секунд после повторного соединения с игрой. Как выяснилось, Шамбала был игроком, который мог подобраться к кому угодно и, смеясь или улыбаясь, заколоть их насмерть. И как его угораздило связаться с таким кровожадным парнем? Разве у них было что-то общее?..
- Да, да, я понял, давай уже забудем об этом.
- Может, ты хочешь проверить?
- Нет, я не хочу умереть от ножа своего раздражительного партнера, - усмехнулся Арк.
Шамбала проницательно на него посмотрел и вздохнул.
- Ты и правда… Ладно, давай расслабимся перед боем. Потому что этот турнир может оказаться более сложным, чем я ожидал.
- А? Более сложным?
- Как я уже упоминал, ежедневное количество участников в турнирах в Арене – около 200. Но этот турнир… С ним что-то не то… Я слышал, что заявки на участие в нем подали чуть ли не в 5 раз больше игроков, то есть около 1000.
- 1000? То есть если в одном турнире состязаются 2 человека, то это 500 боев! – открыл Арк рот от удивления.
Но Шамбала покачал головой и ответил:
- Количество не так важно.
- Но на что тогда влияет повышение количества участников?
- Несмотря на такое большое количество участников, единственный параметр, который повысился – количество матчей. Если заявку подает более 100 человек, то турнир растягивается до 2-3 раундов.
Арк попытался представить это себе. Система турнира была такова, что полвина участников должна была отсеяться. Если 100 человек подняли заявки на участие, турнир будет продолжаться, пока не останется один победитель. Однако если заявку подали более 500 участников, то турнир делится на несколько этапов.
- Главная проблема – не количество матчей, а уровень участников, - подчеркнул Шамбала серьезным голосом.
- Кроме того, я думаю, что этот турнир не несет никакой значимости… Ты меня слушаешь? Недавно Три Королевства открыли свои границы, и теперь все гильдии устремились в Нагаран. А почти все участники турниров Темного Силриона, которые постоянно выигрывали, принадлежали к гильдиям. Поэтому в матче скорее всего не будет низкоуровневых игроков.
- Хочешь сказать, что тут собрались прокачанные игроки?
- Именно, и их имена знакомы почти каждому. Поэтому некоторые воздержались или хотели подать заявку на другие матчи, но тем не менее еще осталась 1000 игроков. Ты можешь догадаться, к чему я веду?
После окончательной регистрации имена участников турнира открывались. Если кто-то был не уверен в своих силах, они отзывали заявку после открытия списка имен. Все было просто. В Темном Силрионе существовала система Очков Победы, то есть оценка игроку давалась по количеству очков, как, например, в боксе. И, конечно, чем больше было очков, тем более высока была вероятность получить соответствующую компенсацию. Напрмер, в специальном турнире существовал дополнительный приз, который являлся предметом, доступным для покупки только в эксклюзивных магазинах. Так же можно было выиграть право покупки особой информации в игре по приемлемой цене… Собственно, все соревновались на Арене именно из-за этих призов. А Шамбала принимал участие из-за квеста.
- К чему я веду? После проигрыша очки Победы падают. А если ты сдашься уже после начала матча, то они упадут еще сильнее. Однако если ты отзовешь заявку до начала матча, ты всего лишь не сможешь принять участие в следующем турнире, но очки не упадут. Если все неуверенные в своих силах участники отзовут заявки, останутся только сильные.
- Ну-ка повтори еще раз, - Арк пытался упорядочить в голове информацию.
- Из-за того, что сильные гильдии устремились в Нагаран, много людей принимает участие в турнирах, стремясь легко получить серьезный приз. Они хотят на этом заработать?
Шамбала кивнул.
- Но мне непонятно, почему воздержавшихся так мало? У меня есть две возможные причины. Первая – все неуверенные в своих силах хотят эти силы объединить, однако, я не совсем уверен в том, как это сработает. Вторая – они хотят получить приз даже несмотря на риск потери очков.
- Думаю, второе. А карты сокровищ редко разыгрываются в Арене? – спросил Арк Шамбалу, и тот покачал головой.
