– Что еще за инцидент?
– Это я и пытаюсь выяснить. Проще говоря, из анвильского отделения перестали приходить вести.
– В Анвиле есть ваше отделение? – де Кран нахмурился. – Что у вас за интерес в таком захолустье? Тут же нет ничего, а содержание филиала требует финансовых трат. Не говоря уже о караванах, которые необходимы для доставки припасов, средств и почты. Вряд ли Хранители доверяют собственные донесения третьим лицам.
– А вы хорошо осведомлены об экономических вопросах, сир. Хотя, о чем это я. Вы же будущий лорд, – собеседник наигранно поклонился, приложив правую руку к сердцу. – Правда, если вашу семью вернут в лоно Святой Церкви. А то и гляди – все фамильное достояние растащат по кускам. Печальный сценарий, не находите?
– Что за дерзость, сир?! – сквайр встрепенулся в седле. – Как ты смеешь говорить в таком тоне с наследником дома де Кран?
– Тише, Дерден, – Гильдарт поднял руку. – Вы на что-то намекаете, дознаватель Барк?
– Отнюдь. Я говорю прямо, сир, – Энтони широко улыбался, нагло глядя в глаза собеседнику. – Хранители имеют влияние не только в Империи, но и в Эриндане. В частности – среди окружения Архиепископа есть немало сочувствующих нам людей, способных замолвить слово за вас и вашего дорого отца. Потому я предлагаю честную сделку. Вы обеспечите мою безопасность, а я, в свою очередь, обещаю дать о вас самую блестящую характеристику. Ну и, конечно, поспособствовать чтобы она достигла глаз или ушей Архиепископа.
– Увы, я не смогу неотступно следовать за вами. Если гильдия так хорошо осведомлена о делах моей семьи, то вам, наверняка, известно зачем я тут. В приказах Великого Магистра и слова не проскользнуло о помощи Хранителям. А его слово, на данный момент, куда весомее вашего.
– Хорошо. Выполняйте пока что указания сира Тавина. Уверен, что скоро он отпустит собственное воинство в, – дознаватель развел руками, – так скажем, свободный полет. Тогда вы поможете мне провести расследование. Договорились? – Барк протянул руку.
– Да, – сухо ответил наследник де Кран, ответив рукопожатием.
Дознаватель гильдии Хранителей решил держаться подальше от атакующих. Он смешался с оруженосцами, которых отрядили для защиты вьючных лошадей.
– Походный строй. Живо! – орал сир Тавин гарцуя на гнедом. – Выдвигаемся через пять минут.
Дерден с интересом наблюдал за приготовлениями. Они с Гильдартом держались чуть в стороне, ожидая приказов.
– Что-то ты через чур мрачен, – начал оруженосец. – Если проблема в этом Барке, то нужно отказаться.
– Нельзя отказываться, – с горечью в голосе ответил рыцарь. – Надеяться только на сира Берингара опасно.
– Почему? – Дерден недоумевая уставился на собеседника, скрывшего лицо за забралом. – Разве можно ставить под сомнение слова Великого Магистра?!
– Берингар уже один раз поручился за моего брата перед Архиепископом. Даже если он захочет сдержать слово и вернуть семью в лоно Церкви, не факт, что к его словам прислушаются, – Гильдарт тяжело вздохнул. – Придется помогать каждому проходимцу, который обещает содействие в этом вопросе. Как же низко я пал. И ведь снова проблема в Нувеле. Никогда не хотел отрубить ему голову, но теперь это желание сжигает меня изнутри.
– Светлая Дева положила начало Рыцарей Меча, и в ней, и в ее чести, пребудет конец наших жизней и нашего ордена, когда Эсмей будет угодно, чтобы такой конец настал, – сир Тавин затянул напутствие перед походным строем. – Потому не убоитесь, братья, смерти! Принимайте ее как благо, дарованное желанием богини. Погибнув, рыцарь-монах окажется в Чистилище, где Светлая Дева озарит его священным светом, – он выхватил меч и поднял его к небу. – За мной, славные сиры! Прославим наши имена!
Гильдарт приказал Дердену держаться подальше от боя. Следовало оберегать сменных и вьючных лошадей со скарбом. Рыцари почему-то не провели разведку, а если и провели, то не посчитали нужным поставить в курс дела новоприбывшего. В любом случае, наследник де Кран видел, что орденцы готовились к серьезному сражению, а потому не следовало лишний раз рисковать имуществом.
Рыцари выстроились в две колонны. Одну из них вел лично сир Тавин, а другую неизвестный Гильдарту рыцарь. Сквайры, выполнявшие роль легкой вспомогательной конницы, держались в конце колонн. На вооружении у них имелись кольчуги, также покрытые белым сюрко, шлемы без забрала, короткие копья и длинные мечи. Некоторые имели арбалет или лук. Наследник де Кран решил пристроиться в хвост колонны сира Тавина. Оруженосцы почтительно расступились, чтобы рыцарь занял место в строю.
Лошадей пустили рысью. Всадники окружили городок, отрезав пути к отступлению и пустились меж домов. На улицах оказалось пусто. Даже стражники отсутствовали. Орденцы разочарованно кучковались на площади.
– Похоже, что черные стражи сумели сбежать! – к сиру Тавину подъехал один из воинов. – На горизонте облако пыли. Возможно с ними кто-то из жителей.
