— Этот бедолага говорит, что овцы пропадают, по меньшей мере недели две. Но, у поместья пропала целая отара вместе с пастухом и его семьей, а тут одна-две в день.
— Почему мамелюки не расследовали это? — Эфит частенько занимался такими делами в период службы.
— Так их Басим нанял для личной охраны и товара. Ну, рабов, то есть, — пояснил заклинатель ящеров. — Нахиор нам как раз эту наводку и дал, мол, пока его люди заняты снаряжением каравана.
— И что еще сказал тот чабан? — волшебник от нетерпения скрестил руки на груди, предварительно оперев посох на Ослябю.
— Он думает, что это призраки.
— П-ф-ф, — Эразм дернул головой. — Почему-то я даже не сомневался.
— Осмотрим местность на предмет каких-нибудь следов, — предложил ветеран и первым принялся рыскать по округе.
Удача улыбается упорным и дотошным, поэтому в паре десятков метров от стада Эфит нашел то, что искал.
— Ого, сапожина огромный! — Ослябя приложился ногой в большую отметину следа.
— Словно лапа морозного великана, — Варвар заметно повеселел и потряс топором.
— Не, эти отметины скорее всего оставил огр, — вмешался Калдор. — Хотя странно, они обычно группами передвигаются.
— Огры?! — заорал северянин. — Нужно скорее сразиться с этими тварями.
— Шалилун убивать во славу Горга, — зеленоватый поддержал товарища и выхватил меч.
— Пастух советовал пойти к руинам древней таморской крепости, — дрессировщик указал пальцем на горизонт, где виднелись каменные развалены.
— А следы ведут не к ним, — заключил Эфит.
— Нечего рыскать по развалинам, — волшебник подкинул ворона.
Птица взмыла вверх, выкрикивая: «Ры-ы-ы-скать! Ры-ы-ы-скать!». Сделав пару кругов над приключенцами, ворон набрал скорость и, расправив крылья, полетел по направлению следа.
Калдору очень хотелось обыскать руины, но все спешили найти огра. Справедливо рассудив, что в логове гиганта может находиться что-то ценное, а в случае отсутствия, это ценное проплывет мимо, скорпион поспешил за союзниками.
Следы вели к горам, мимо бывших плантаций аль-Гази, где выращивалась пшеница и чечевица. Ныне эту зеленую территорию у небольшого водоема использовали под пастбища скота. Герои остановились утолить жажду. Варвар разогнал столпившихся овец и принялся умываться. Остальные наполняли бурдюки и пили.
Дрессировщик с грустью посматривал на руины, оставшиеся в стороне, но вспомнил о девушке и направился к Эразму.
— Эй, лорд… как вас там? — неуверенно начал Калдор. — Что с девчонкой?
— А тебе какое дело? — волшебник набрал воды в ладошку и подставил ее птице, сидевшей на плече.
— В смысле? Волнуюсь.
— Чего?! Что-то я не заметил, как она лежала в бреду на твоей кровати в твоем шатре. Это мои простыни промокли от ее пота, это я сплю на твердом кресле. Волнуется он.
— Трепло-о-о-о! — гаркнул ворон и продолжил пить.
— Я вообще-то тащил ее из поместья на себе.
— И решил, что на этом с тебя хватит? А, ладно, — Брюзгливый махнул рукой. — Очухалась девица.
— Серьезно?! И что с ней?
— Ничего не помнит. Пришлось нанять ей сиделку, пока мы в походе.
— Хм… — Калдор почесал подбородок. — А какие есть мысли?
— Мысли мои такие… Ты меня порядком утомил и раздражаешь. А теперь отойди с дороги, иначе натравлю на тебя ревнителя веры и черную птицу, а после испепелю магией.
Дрессировщик скривил лицо и замотав руками, отошел подальше, намереваясь самостоятельно поговорить с Шахриет по возвращении.
Через час приключенцы приблизились к горам. Следы привели к широкой расщелине в скалах.
— Достаточно большая. Огр точно пролез бы, — осматривал вход в пещеру Эфит.
— А это еще что? — Калдор поднял палец вверх, призывая прислушаться.
— А-р-р-х-х-х. А-а-а-р-р-х-х-х, — изнутри доносился жуткий рык.
— Похоже, что большой зверь! — восторженно прикрикнул северянин.
— Т-ш-ш! — шикнул Эфит. — Больше на храп похоже.
Волшебник тем временем скучал, прислонившись к скале. Его мысли занимала кровать все еще занятая девкой, ведь ото сна в кресле поясница разболелась сильнее, чем обычно.
— Надо тихонько зайти, стало быть, а там и глядеть, — Ослябя прекратил перебранку и первым вошел внутрь.
Пещера оказалась сухой. Никаких грибов, плесени или мха в ней не росло. На входе ужасно воняло мочой и фекальными массами. Входящим пришлось закрыть лицо платками и рукавами. Орк, не смотрел под ноги и вляпался в огромную кучу свежих испражнений, из-за чего принялся судорожно трясти ногой, забрызгивая идущих мимо Калдора и Эфита. Они, конечно, осыпали союзника проклятиями, но делали это шепотом, поэтому зеленоватый не обратил на них внимания, принявшись шкрябать подошвой по стенам. Варвар вовсе запнулся о камень и выругался. Несмотря на это «скрытное» вхождение, рык продолжался в той же тональности и размеренности.
— Хех. Нечего раскрадываться! — воскликнул Ослябя, выйдя из прохода. — Этот здоровый со хмеля, стало быть. Помню мамка ругивала отца, за то, что тот после храма в кабак шел. Так он тоже, как заснет, так хоть из хаты волочи. Ни в жизнь не проснется.
— Фу-у-у, — Эфит снова прикрыл лицо платком. — И правда, разит как от пивной бочки, простоявшей на солнце несколько суток.
