С учётом обновлённого оружия и брони, был разработан новый план операции. Попытка уменьшить артефакт левитации с треском провалилась. Нужны были глубокие теоретические изыскания, потому как, даже в переработанном виде он оставался достаточно большим и для индивидуального использования в составе брони не годился.
— Есть движение на 17 часов. Одиночная цель. — Доложил один из операторов наблюдения. — Небольшого размера изменённый. Степень угрозы низкая.
— Не расслабляться! — Вставил Крон реплику. — Он может отвлекать внимание. Выискивайте шевеление в песке.
— Сбрасываю сейсмодатчики. — Произнёс другой вампир. — Боевая группа, замрите на минутку.
— Да хоть на час, пока нет непосредственной угрозы. — Ответил один из бойцов.
Изменённый оказался слегка мутировавшим человеком. Деформировалось лицо, и выросли когти на руках. Немного увеличился объём мускулатуры. Кожа странно блестела на солнце, хотя чешуя на ней не просматривалась.
— Сейсмодатчики другой активности не регистрируют. Цель одиночная. — Доложил оператор наблюдения.
— Крон, если он мелкий, давай я в плотном контакте броню проверю. Ребята прикроют. — Попросил один из бойцов.
— Действуй, Млок. — Одобрил Крон.
От боевой группы отделилась одна, не самая крупная фигура и пошла в сторону приближающегося изменённого. Вампир отошёл на десяток метров и начал боевую трансформацию. Он стал заметно выше и шире в плечах. Руки и ноги стали длиннее. Млок сделал несколько резких размашистых движений. Обычный человек не смог бы их уловить. Не говоря уже о возможности парировать столь быстрые удары. Но противостоять предстояло далеко не человеку.
— Я готов. — Сообщил он Крону.
— Изменённый уже близко. Идёт прямо на тебя.
— Сильная ментальная атака! — Доложили из основной группы. — На самочувствие не влияет. Регистрирую по индикатору расхода энергии в защитном амулете.
— Наблюдатели, осмотрите внимательно ареал. Это Высший пиявок натравливает. — Распорядился Крон.
— Не замечаю изменений. Возможно, Высший находится под скрытом.
В это время изменённый резко ускорился и рывком приблизился к Млоку. Попытался нанести удар в голову, но вампир вовремя среагировал и резким встречным движением сломал ему руку. Мутант отпрыгнул и заверещал, одновременно сращивая сломанные кости. Вампир стоял, не двигаясь, и наблюдал за ним.
Заживив рану, изменённый прыгнул в сторону от вампира, пытаясь обманным манёвром достать его сбоку. Млок развернулся, подставив под удар грудную пластину. Его слегка качнуло, а тварь задержала руку возле его груди, стараясь отсосать энергию из брони. Вампир не стал ждать продолжения, а перехватив конечность изменённого выше локтя, плотно прижал его к себе, обхватив руками. Тот дёрнулся несколько раз, пытаясь вырваться, но Млок прекратил эти попытки, свернув изменённому шею.
Его тело обмякло, но вампир на этом не успокоился, и воткнул изменённому в глаз свой обычный меч. Несколько раз провернул его, разрушая мозг окончательно. Обтерев оружие об остатки одежды, висящей на твари, Млок убрал меч и отцепил с пояса небольшой артефакт. Осмотрел его и спокойно произнёс в эфир:
— Эта скотина умудрилась высосать всё до капли из моего амулета-холодильника. Надо лучше продумать защиту носимых вещей.
— Что с бронёй? — Задал самый важный вопрос Крон.
— Отличная броня! — Сменил тон вампир. — После плотных объятий потеряла всего пару процентов заряда. Физических повреждений нет.
— Хорошо. — Облегчённо сказал Крон. — Ждём следующих изменённых.
Прождали три часа. Солнце начало клониться к закату. Больше изменённых не появлялось, только зарегистрировали ещё две ментальные атаки.
— Может, пойдём в ареал? — Не выдержал ожидания один из бойцов. — Если Высший здесь недавно, то не удивительно, что у него так мало изменённых, а про некросов можно вообще не думать. Их за пару дней не вырастишь.
— Хорошо. — После недолгого раздумья согласился Крон. — Всем проверить ретрансляторы! Раскидывайте их почаще. Надеюсь, это осложнит Высшему жизнь. Я буду на связи, но прийти на помощь смогу лишь в крайнем случае. Поэтому рассчитывайте только на себя.
Вампиры широкой цепью двинулись к границе ареала. Последовали доклады о её пересечении. Благодаря им удалось более точно определить направление на центр.
— Есть движение в ареале! — Последовал доклад от наблюдателей. — Прямо по курсу появляются следы на песке. Высший приближается под скрытом. Скорость движения постепенно снижается.
Бойцы стали стягиваться к центру строя, как раз туда вёл путь Высшего.
— Есть зрительный контакт. Это молодая девушка.
— Вижу. — Подтвердил Крон. — Это иллюзия. Сравни размеры девушки и следы, оставленные на песке.
— Подтверждаю. Судя по следам, Высший около трёх метров ростом.
— Все слышали? Отожрался скотина на бедных туарегах. — Передал вниз Крон. — Поаккуратней там, но мечи не активировать до последнего момента или он испугается и сбежит. Будем его по всему ареалу потом ловить.
— Добрый день, товарищ Нед.
— Здравствуйте, Иосиф Виссарионович.
— Значит, вы восстановили связь через переговорники? — Спросил Сталин.
