Симпок с ужасом обнаружил, что истратил всю имеющуюся у него тёмную энергию. Привычного наполнения ею окружающего пространства он тоже не ощущал. Будучи от природы паразитами, Высшие сами не вырабатывали тёмную энергию, но научились хорошо жить за счёт других. Правда, сейчас этих других поблизости не наблюдалось.
Ещё одна особенность их организмов, была связана с размером тела. Чем сильнее в магическом плане был Высший, тем меньше ему требовалось пищи. Организм тоже переставал делать запасы на чёрный день. Эти запасы обычно выражались в размере тела. Чем их больше, тем больше рост Высшего. Более сильные маги редко сохраняли большие размеры. Тёмная энергия с успехом заменяла недостаток физической силы и пищу материальную.
В ареале её всегда было много. Сам ареал служил аккумулятором и собирателем тёмной энергии, которую вытягивал её из подчинённых Высшему существ. От его размера, зачастую, зависело количество запасённой энергии. Сейчас же, без подпитки извне, организм Симпока тратил собственные ограниченные материальные ресурсы на восстановление повреждений.
От применённого заклинания в подземном бункере поднялась температура, но организм Высшего легко переносил столь незначительное для него повышение. Даже сейчас, будучи раненным, Симпок не обращал на эту мелкую неприятность никакого внимания.
Он ощущал по ментальной связи, что подконтрольные ему некросы ведут бой с вампирами и проигрывают его. Пиявки позволяли установить более качественную связь. Их глазами он наблюдал, как после неожиданного нападения на симбионтов дракона, те увлеклись битвой с ним. К сожалению, энергия, которую они вытягивали из его громадной туши, не поступала сейчас к Высшему, так как он находился вне своего ареала.
В игру пиявок вмешались какие-то люди, одетые в броню с ног до головы. Их было двое. Движения очень быстрые, что выдавало в них вампиров, но у одного из них броня отличалась массивностью. Возможно, это был тот самый Сергей, встречи с которым Высший так упорно искал. С появлением вампиров, игры закончились, и пиявки понесли новые потери.
Пришло время спасаться самому, понял Симпок. Повинуясь его мысленному приказу, оставшиеся в живых симбионты спешно отступили, а некросы насели на остальных вампиров, пытаясь тех задержать.
Высший, так и не вылечивший свои раны до конца, снова потерял сознание от напряжения.
Нед застонала от боли и очнулась. Было очень тяжело дышать. Воздух обжигал горло и лёгкие. Она лежала на крайне неудобной поверхности. С трудом открыв глаза, девушка увидела облако пыли, которое её окружало. Пылевая завеса была подсвечена красным, как от углей в костре, светом. Было непонятно, где она находится. Всё тело болело, как пропущенное через мясорубку.
— Модуль! — Позвала Нед мысленно, но ответа не получила. Нейросеть тоже не отзывалась. — Опять накрылся. — Решила она. — Может это и к лучшему. Слишком непонятный был этот квазиразумный модуль. — Пробормотала девушка, пытаясь подняться.
Вокруг неё был мусор, припорошённый толстым слоем пыли. Она сама тоже была хорошо им присыпана. Руки двигались нормально. Сильно болела спина и левая нога. Подтянув её к себе, Нед увидела обугленную кожу. Одежда выгорела раньше.
— Где этот урод? — Начала оглядываться она, но пыль перекрывала обзор, и дальше вытянутой руки ничего не было видно.
Температура воздуха, по ощущениям Нед продолжала подниматься. Совершив заученное движение, она одела правую руку в мод-аловую перчатку. Убедившись, что эта способность у неё никуда не делась, девушка быстро, насколько позволяла раненая нога, облачилась в броню. Мод-ал был прекрасным изолятором, а встроенные в броню плетения поддерживали оптимальную температуру.
Нед с облегчением вздохнула отфильтрованный, чистый воздух. Нащупала на поясе флягу с живой водой и осушила до дна. Жажду, которая её мучила, девушка утолила, но лечебного эффекта она не ощутила. Впрочем, как и всегда. Сергей это объяснял тем, что количество энергии в их организмах, намного превышает её концентрацию в плетении, которым обрабатывали воду. Оставалось сидеть и ждать, пока организм сам не залечит повреждения. Хоть немного.
Было очень непривычно не чувствовать нейросеть. За несколько лет использования Нед привыкла к её возможностям. Ощущалась внутренняя пустота, как будто чего-то не хватает. Выпустив силовые плети, девушка убедилась, что хотя бы они её слушаются и ими даже стало легче управлять.
Сергей и Табар выскочили на площадь, откуда так безуспешно пыталась удрать Фисташка. Это место, как и всё в городе, делалось под старину, и здания, выходящие на площадь, выглядели как настоящие средневековые постройки. Даже католический храм с высокими шпилями и цветными витражами возвели, хотя о сильной религиозности европейцев давно не упоминалось.
Две пиявки валялись обугленными тушками посредине площади. Остальные себя чувствовали превосходно и больше играли со своей жертвой. Они по очереди запрыгивали на пытающуюся взлететь дракону и прижимались к ней всем телом, высасывая из неё энергию.
