Я до последнего ждал, что эта хрень выбросит кулак в голову моей возлюбленной. А потому незаметно прикрыл Карину энергетическим щитом. Прозрачным и неощутимым.
Голем удивил.
— Слушаю ваши приказы, госпожа, — прогудело существо.
— Встань, — приказала Карина властным голосом.
Голем повиновался.
— Ты поступаешь в распоряжение капитана Ерофеева, — выдала инструкцию каббалистка. — Он сейчас на открытой верхней палубе. План помещений Мобильной Крепости — у входа.
— Боевые задачи ставит капитан Ерофеев? — уточнил голем.
— Да, — подтвердила Карина. — Я — базовое звено. Если приказ капитана наносит ущерб моей безопасности, он аннулируется.
— Я понял, госпожа. Разрешите исполнить приказ?
— Разрешаю.
Увалень развернулся и, тяжело ухая ногами-колоннами, направился прочь из трюма.
— Браво, — я восхитился. — Ты у меня — королева големов.
— Не смеши, — фыркнула Карина. — Мне повезло, что его не привязали на кровь предыдущего капитана «Грозы».
— Ты была под щитом.
Девушка посмотрела мне в глаза.
— Спасибо.
— Ну, я же хочу увидеть тебя на свадьбе, милая. А этим штукам я никогда не доверял.
Девушка звонко рассмеялась.
За последние месяцы от несерьёзной байкерши, рассекающей проспекты Турова на своей воздушной игрушке, не осталось и следа. Карина носила либо сутану дознатчицы, либо практичную одежду, подчёркивающую её фигуру. Дома я несколько раз видел её в элегантных платьях.
— Рост, с нами всё будет в порядке? Мы переживём эту экспедицию?
Я ободряюще улыбнулся:
— У нас нет другого выбора.
Шаги голема отрезало автоматическими воротами.
А в следующий момент по отсекам и переходам Крепости прокатился сигнал тревоги.
Сколько себя помню, эти звуки бесили до невозможности.
При масштабном нападении на МК капитаны запускают стандартные протоколы. Раздражающий рёв сирен, мигающие красные лампочки, отмена штатного расписания и усиление боевых постов. Все, кто в теории способен сражаться, должны занять позиции. Остальные не паникуют, сидят в своих каютах и ждут особых капитанских распоряжений.
Ах, да.
Чуть не забыл про закрытие палубных заглушек.
И бронированные заслоны на иллюминаторах.
Я паниковать не стал.
— Стой здесь, — приказал Карине. — От меня ни на шаг.
Опустившись на пол и скрестив под собой ноги, нырнул в дальний транс. Взлетел по расширяющейся спирали метров на сто, чтобы лучше рассмотреть угрозу, и понял, что дело швах. Прямо по курсу на горизонте вспучивался столб пыли, внутри которого очерчивалась каменная фигура.
Землемер.
Порождение Хаоса, и очень гнусное. Сложное для любого архимага. Я об этой твари читал в манускриптах академии, написанных старыми учителями.
Сейчас Землемер был не выше трёхэтажного дома и не дотягивал по габаритам до «Грозы Степей». Но проскальзывающее в облаке пыли мерцание не оставляло никаких сомнений: тварь продолжает достраивать себя.
Землемеры относятся к магической категории хищников, в ходе эволюции овладевших стихией земли. Это значит, что Порождение обладает практически бесконечным ресурсом, если только его не окружить водой, что в условиях Бескрайней Пустоши почти нереально. Опасность в том, что тварь не просто увеличивается, достраивает себя, вбирая камни и песок, она меняет плотность своего покрова и создаёт мощнейшую каменную броню. Землемер способен отражать любые физические атаки, наносить чудовищные по силе удары, порождать вокруг трещины, разломы и локальные землетрясения. Органику эти уроды поглощают с превеликим удовольствием, поскольку у них есть и пищеварительная система, и другие органы, нуждающихся в питании.
В голове сразу щёлкнуло: мы приближаемся к уничтоженному форпосту. Теперь понятно, кто там похозяйничал. А если сопоставить данные с другой информацией, полученной по радио, можно отметить на карте ещё несколько проблемных точек. И все эти точки выстроены в одну линию. Вектор, простирающийся в нашем направлении.
Я переместил свой разум ближе к врагу.
Почти вплотную.
Землемеры довольно тупые, их ставка сделана на грубую силу. Может быть, поэтому они не догадываются, что можно развить астральные и ментальные боевые техники.
Меня тварь не учуяла.
Оценив дистанцию, я вышел на связь с Машей:
В голове тут же прозвучал напряжённый голос Ерофеева:
Всё верно.
Подлетая к чудовищу я видел, как снаряды выбивают крошку из его каменных пластин. Выбоины тут же зарастали, притягивая из пылевого облака новые частицы материи. А ведь работали, судя по всему, наиболее мощные из имеющихся в нашем распоряжении пушек. И калибр у снарядов был впечатляющий, но это не помогало.
