– Не по-о-онял…
– Ой, – она привычно икнула, – господин архимаг. А вы что тут делаете?
– А они?
– А вы?
– А они?
– А вы?
– А ты?
– А я?!
– А что?
– Тьфу на вас! Мы проводим эксперимент.
– Это я уже слышал, – мрачно подтвердил Анджей. – И в чем он заключается? И когда вообще вы успели познакомиться?
– Да только что. Анджеюшка сбежал, а эти, – она кивнула на мужчин, – помогали его ловить. Ну и в процессе мы задумались: а какая от Анджея польза?
– Он же архимаг, – фыркнул Бальтазар, и все четверо, включая нахальную розовую ведьму, радостно заржали.
Очень захотелось, как в детстве, обидеться и отвернуться. Но вроде как уже не детство, уже тридцать пять. Погонять их, что ли, по замку каким-нибудь особенно вредным заклинанием?
– Странно, что у твари нет никаких волшебных свойств, – сказал Геральд. – Такого не бывает, если тварь создали при помощи магии. Мы уже все перепробовали! В нем нет стихийной магии, его частицы не обладают волшебными свойствами, он не разговаривает…
– Или не хочет, – добавил Нагос. – Не будем сбрасывать со счетов, что он, возможно, просто интроверт.
– Тогда мы подумали: а вдруг он предсказатель? И сейчас проверяем эту теорию.
– Каким образом?
Анджей мрачно взирал на этот детский сад. Ощущение, что все вокруг него резко впали в детство и развлекаются как могут. Причем мама играет в куколки, король сидит в цирке, невесты – в конкурс красоты, друзья вообще вспомнили славные вольные годы учебы. И только ему не дают присоединиться ко всеобщему веселью.
Ну и еще осьминог как-то не вдохновлен происходящим. В этом замке Анджеев не любят.
Ощутив поистине неожиданную душевную связь с несчастной тварюшкой, архимаг вздохнул. Если безобразие нельзя остановить, придется его возглавить.
– Мы положим ему в аквариум камушки, соответствующие цветам оставшихся участниц. А потом запустим Анджея…
– Да прекратите его так называть! – возмутился Анджей-оригинал.
Но Нагос будто и не заметил возмущения друга:
– К какому камушку тварь подплывет, ведьма такого цвета и выиграет отбор.
– Гениальный план.
– Не сомневайся.
Наконец четыре камня – розовый, зеленый, коричневый и желтый – покоились на дне аквариума. Изрядно задолбавшегося сидеть на руках у Бальтазара осьминога опустили в воду. И все пятеро замерли, едва дыша.
Некоторое время тварь плавала возле поверхности. Анджею казалось, осьминог крайне подозрительно на них косился. Но наконец он опустился на дно и с энтузиазмом потянулся к камушкам.
Все присутствующие затаили дыхание.
Сначала осьминог потянулся было к зеленому камню, сгреб его щупальцами, и на лице Геральда отразилось ликование. А потом животина сцапала и остальные камни, резво засунула их куда-то в район рта и пожевала.
Мика разочарованно вздохнула.
Интересно, это можно расценить как предсказание, что отбор закончится, а жениться его не заставят?
Осьминог издал недовольный «бульк» и выплюнул камни на дно. И отныне потерял к ним всякий интерес.
– Это безнадежно, – вздохнул Нагос.
– Он совершенно бесполезен, – заключил Бальтазар.
– Ни грамма волшебства, – совсем сник Геральд.
– Анджей, Анджей, – укоризненно покачала головой Мика.
– О! – встрепенулся демон. – А может, мы его того?
– Чего «того»? – хором спросили ведьма и Анджей-архимаг.
– Ну… с пивом… в кляре…
Тут-то осьминог уже не смог терпеть, стремительно позеленел и… обрушил на всех настоящий ливень!
– Ну вот. Я же говорил – интроверт, – философски изрек Нагос, зажмурился и стал протирать очки.
– Провели эксперимент? – нахмурился Анджей. – А теперь брысь отсюда, я сказал!
Он ощутил болезненный укол ревности, когда Мика разочарованно вздохнула. Да и парни как-то сникли, но все-таки с другом решили не спорить и потянулись к выходу.
– Скучный ты, – буркнул Баль.
– Стареешь, – вздохнул Гер.
– Витамины пей, – строго посмотрел на него Нагос.
– Нет-нет-нет! – воскликнула Мика, когда поняла, что хоть ее новые приятели и ушли, сам Анджей покидать комнату не торопится. – Так не пойдет! До свидания, господин архимаг! Не компе… корпро… тьфу! Ком-про-ме-ти-руй-те честную ведьму!
– Это кто тут честная ведьма?! – возмутился он.
– Будете спорить, – топнула ножкой нахалка, – я подговорю Анджеюшку снова вас искупать! Отбор еще не закончен, если ваша мама узнает, что вы ко мне ходите во внеиспытательное время, она меня на ужин приготовит. Давайте-давайте, до свидания!
А ведь она смущается. Вон щеки какие румяные, и глазки отводит. Он прямо даже удовольствие почувствовал, вкус к жизни. Может, Микаэлла и пытается делать вид, что злится за сегодняшний спектакль на задании, но она точно к нему неравнодушна.
И, к слову, совершенно напрасно беспокоится, что мама что-то там заметит. Она уже видела, как они целовались, и, кажется, поняла, к чему все идет. Так что подумаешь, репутация.
Тут вдруг Анджею в голову пришла отличная идея. Она, конечно, была не новой, они с парнями в академии частенько такое проделывали, но с тех пор столько воды утекло.
Он едва догнал друзей.
– О, смотрите, не выдержал, – хмыкнул Баль.
– Совесть заела? – усмехнулся Гер.
– Про витамины я серьезно, если что.
