А затем я моргнул — и мир вокруг изменился. Я вновь стою в теле подростка посреди праха и тумана. А в груди моей пылает алое пламя.
— Готов, маг? — спросила одна из где-то сотни голов. В недавнем бою Имредан потратил немало сил — и почти половина голов валялись у подножья Древа высохшими черепами. — Можем начинать?
— А ты можешь вытащить сюда проекцию демона?
Имредан задумался ненадолго… А потом мёртвая голова кивнула, и спустя миг рядом со мной появился дымный дракон. Но совсем мелкий — метра полтора в длину.
— Приветствую, тёмная тварь.
— От тёмной твари слышу!
— Вот и поговорили. — усмехнулся я, не желая тратить время на их перепалку. — Давайте уже закончим с этим и разойдёмся по своим делам, а?
Вспомнив, ради чего мы все здесь собрались, Имредан с демоном-драконом быстро нашли общий язык. Я не особо вмешивался в их обсуждение конкретного хода перехода между телами. Но затем очередь дошла и до меня.
— Тебе нужно будет высвободить меня, маг. — пророкотал дракончик. — Я уже клялся, что не причиню тебе при этом никакого вреда. Но если надо, могу поклясться ещё раз. Оказаться в теле Древа Смерти мне куда выгодней, чем завладеть твоей тушкой и сдохнуть от твоей этой штуковины!
Я лишь отмахнулся. Прошлая клятва меня более чем устраивала, новая не нужна. Так что, дав обещание, я вернулся в реальный мир.
По команде Имредана, взгляды всех взрослых сосредоточились на лежащем на столе механическом теле.
А я подошёл к грязно-серому корявому стволу, торчащему из раскоряченного бетона.
И коснулся Имредана рукой.
Ваше желание исполнится. Действие Астрального Яйца снято!
Ох, что я тут же ощутил! Когда демон вторгался в моё тело, он был лишь личинкой, мелким червячком!
Теперь же наружу лез пусть и ещё астральный, но целый молодой дракон! Настоящая река астрального пламени и Скверны протекла через мою детскую ручку.
К счастью, сейчас никто никуда не вторгался. Демон тёк сквозь меня, а Древо впускало нового хозяина.
Впрочем, я всегда был наготове. Всё время, пока демон покидал моё тело, я был готов обратиться к Заклинанию, уничтожить тварь.
Сейчас, быть может, я бы сумел. Почти два года всё-таки прошло с тех пор. Правда и сам бы изрядно пострадал, м-да.
Не потребовалось. Прошло минут пять, за которые я успел глянуть, как механическое тело на столе светится и мерцает. Как от множества ветвей Древа к нему стекаются ручьи чёрной энергии — помеси Смерти со Скверной, давно ставших основой души Имредана-демона.
Впрочем, человеком он от этого хуже не стал, хоть и демон. Тут Адам в чём-то прав.
Всё заканчивается. Закончился наконец и болезненный обмен телами. Выдохнув сквозь зубы, я отошёл от ствола Древа. Слегка пошатывало. Рука ещё не отошла от обжигающей боли.
Но я был счастлив! Впервые за полтора с лишним года я остался один! Один в собственном теле! Эйфория от осознания того, что задуманный давным-давно план был разработан и осуществлён, лилась через край.
Но даже так — взглядя от Древа с его новым хозяином я не отводил.
С хирургического стола тем временем поднималось совершенно новое существо.
— Привет. Земляне. — чеканно проговорил новый Имредан. — Я робот. С планеты… Э-э. Деревяка.
— Слезай давай, деревяка! — стукнул его по деревянному плечу отец. — Покажи хоть, чего можешь теперь.
Взяв в ладони золотую маску, Имредан неловко слез со стола. На Древо же никто не обращал внимания — остальные ведь не знали, что оно всё ещё живо.
Что у него теперь новый хозяин.
А вот я знал. И ждал какого-нибудь подвоха, какого-нибудь хитрого нарушения данной им клятвы.
— Не волнуйся, смертный маг! — раздался рокот прямо у меня в голове. — Я не желаю враждовать с вами! Знаешь… этот Имредан великолепно выстроил контакт со всем вокруг! Мне подвластная теперь вся территория, нежить на ней… Хм. Знаешь, маг. Может, я и не стану перерабатывать это Древо. Может, останусь таковым, каков я сейчас. Я подумаю.
— Начнёшь тут жрать людей толпами. — тихо-тихо проговорил я. — За тобой быстренько придут. Трущобы трущобами, а всё равно придут.
— Не сомневаюсь! — эхом отдалось в голове. — Не переживай, маг! Я честный, мирный и законопослушный демон, ха-ха-ха-ха-ха!!!
Смех стих. Но больше ничего не происходило. Так что я всё-таки обратил взор к разминающемуся Имредану.
Тот, похрустывая сочленениями, прохаживался туда-сюда по подвалу. А затем подпрыгнул… и обратно на землю уже не опустился.
Так и остался парить в полуметре над полом.
— Работает! — тем же механическим голосом воскликнул он. Маска всё ещё покоилась в его руках. — Я сумел создать тело искусственного мага!
— Так ты же просто все его части сделал артефактами. — хмыкнул батя. — Так любой может!
— Ну уж! — ткнула его мама кулачком. — Протезы сделать может любой. А вот вообще всё своё тело собрать с нуля… Это поражает.
Отец, на самом деле, явно был согласен. Вообще все с нескрываемым восхищением смотрели на Имредана, парящего туда-сюда. А затем он надел свою маску.
— Последний штришок! — воскликнул он уже абсолютно человеческим голосом без тени машинности.
