— Во-о-от! А я не воин, не убийца, не охотник! Я — посол, шпион, дипломат… у нас эти три должности обозначаются одним словом «крехт». Но это не так важно. Важно то, что в одиночку сидя в вашем мире я не смогу наращивать своё могущество. И со временем зачахну и вырожусь. Так что не сомневайся — я уйду сам.
Демон объяснял мне, что ему понадобится лишь переработать оболочку Древа Смерти в энергию, пересобрать из неё «нормальное» тело и уйти сквозь грань миров.
Но я всё равно потребовал дать клятву. А демон без лишнего нытья клятву дал. Так и поговорили.
Имредан же уже давно сумел протянуть свои корни через астрал в мир мёртвых этого измерения. Он — мир мёртвых — есть у каждого мира живых.
Бывают и самостоятельные, целые вселенные нежити. Но лично не видел — может и враки это всё.
— А тё, мы тут кватиру буим смотьеть? — в каком-то даже лёгком ужасе огляделась Рина вокруг.
Да уж! С прошлого посещения берлога Имредана если и изменилась, то явно к худшему!
Люди, похоже, совсем перестали сюда приходить, а городских служб в московских трущобах не водилось, наверное, никогда.
Фу! В последний момент я одёрнул сапог, едва не вступив в бурую жирную лужу.
Да это же гниль!
— Лизе бы понравилось! — сплюнул прямо в лужу я… — Ах ты ж!
Из лужи молниеносно вылетела грязная тощая рука, на лету поймала мой плевок, и утащила обратно под землю.
— Твой брат совсём ё… маё. Чё эта⁈
— Бандитские войны. — мрачно проскрипел подковылявший прямо к нам зомби-дворник. О, это же наш старый знакомый! — Издержки трущобной жизни.
Пока Рина визжала — не то испуганно, не то восторженно — а Эльдана брезгливо морщилась, Имредан через зомби поведал нам, как у него тут житьё-бытьё.
— Какие-то отморозки весной пытались брать мои земли штурмом! Совсем факинг крейзи! Чтоб их!
— Штурмом⁈ — вскинулась Эльдана. — У вас в городах это что, норма⁈ И вообще, что ты за нежить такая⁈
— Обычный зомби, просто на прямом контроле. — ссохшимися губами ответил мертвец. Кстати, только сейчас я заметил. что он теперь больше похож на мумию, чем на простого зомби. Видимо, так Имредан предотвращает разложение.
— Не норма, конечно. — вмешался Адам. Я бы и сам ответил, но при Эльдане приходится притворяться просто смышлённым малышом. — Просто мы в трущобах, а они тут… не очень хорошо контролируются.
— Вообще никак! — проскрипел зомби, заводя нас в знакомый кирпичный двор-колодец. — И что-то в последний год стало прямо в разы хуже!
— Мафия, торговцы веществами? — предположил Адам.
— Да хер там! — хрипнул зомби. — Культисты, су… ой, сорри. Не при детях. Культисты, в общем, распоясались так, что житья от них никакого нет! И они-то, чтоб их, узнали, что я демон!
При этих словах Эльдана мгновенно сжалась до состояния пружины, а её тонкая рука дёрнулась за пазуху.
Нет, мы предупредили её, к кому ведём.
Но одно дело услышать о демоне-союзнике… а другое — оказаться в его вотчине, в окружении кучи нежити!
О, нежити тут явно прибавилось! Будь здесь мама, мигом бы нам глаза закрыла. А вот Эльдана закрывать что-то дочери и не подумала.
И теперь бедная Рина со страхом и любопытством пялилась на торчащие в окнах костяные руки, смотрящие прямо из луж грязи черепа, ободранных ворон с дырами в рёбрах.
— А грязи-то столько откуда⁈ — тоже чуть не наступил в лужу Адам. — Был у тебя недавно совсем, не было такого!
— От верблюда! Делаю это место максимально непритязательным для всякой мрази! Хотя, надеюсь, я его уже скоро покину!
— Тяк, я непонела! — встала Рина на месте, уперев руки в бока. — Ктонить сказет мне, или нет⁈ Мы чё, ТУТ квайтиру буим смотреть⁈
Внешний вид подвала тоже сильно изменился. Вот как раз в нём Имредан навёл почти безупречный порядок. Теперь здесь горит свет — не электрический (откуда тут электричество), а простые светильники на мане.
Но освещено всё отлично. И мы все наконец-то смогли разглядеть, каково оно — логово Древа Смерти. И каково оно само.
— Негусто! — через губу фыркнул я, наворачивая круги по обширному подвалу.
Обширному и почти пустому — голый бетонный пол, кирпичные стены, бетонные же несущие колонны.
В самом центре здоровенный кусок пола полностью раскурочен — наружу торчат куски арматуры, осколки камня, земля. И среди этого — кривые узловатые ветви, грязно-серого цвета.
— А чего вы хотели? — раздался из глубины ветвей гулкий бас. — Почти всё своё богатство я давно переместил под землю. От греха подальше, как у вас тут говорят. Даже если подвал решат обрушить взрывчаткой, я почти не пострадаю!
Где-то в груди я почувствовал искру одобрения. Еле заметно — демон не мог связываться со мной вне сновидений. Но почувствовал.
А мне вот такая судьба совсем не улыбалась бы. Привязать себя к занюханному подвалу и сидеть тут годами, стяжая всё вокруг с помощью своих зомби и скелетов.
Кстати, и правда, жаль, что Лизу не вышло пригласить. На каникулы её затребовал назад детдом — формально она всё ещё их воспитанница.
Остаётся только надеяться, что они не заберут девочку из садика. Не то придётся подключать все свои рычаги, Адама, батю, и вытаскивать девчонку из детдома.
