Васька или ангелочек? Кого послушать? Архимаг лихорадочно забегал глазами по сторонам. Ангелочки мило улыбались ему из всех углов лаборатории. «Соглашайся… соглашайся» — напевали младенцы.
В глазах Парацельса мелькнули шальные огоньки. Прищурившись, он внимательно вгляделся в текст на клочке бумаги.
— Вперёд, архимаг! Оставьте сомнения! Враг будет повержен! — хором пропели ангелочки. — Легкая жизнь ждёт вас!
— Да-а-а! — взревел алхимик. Вскочив со стула, он схватил кружку и с размаху погрузил её в котёл с парцеядом. От удара зелье расплескалось, и часть его угодила на плащ волшебника.
— Не иссяк ещё родник мудрости в голове! — заявил Парацельс и залпом осушил кружку.
Занюхав рукавом, он прокричал заклинание и исчез вместе с крылатыми младенцами в ослепительной вспышке.
Парацельс с удивлением обнаружил себя на пустынном пляже, окружённом с трёх сторон тёмным лесом. Шумит прибой, волны одна за другой накатывают на берег. Луна по прежнему освещает землю серебром, только теперь с диаметрально противоположной части неба.
Архимаг огляделся и заплетающимся языком произнёс:
— Какой я молодец! Целое море с пляжем в башню перенёс! Одним заклинанием! — задрав голову, он внимательно посмотрел на небо. — О! Еще и Луне орбиту сменил! Вот что значит правильно занюхать рукавом! Жаль, Императора тут нет, вот бы он удивился! Минуточку… а где сама башня? Разве я не взял её с собой, как обычно?
Повертев головой, Парацельс с удивлением заметил в десяти шагах от себя заброшенный одноэтажный дом. Судя по всему хозяева покинули его много лет назад. Серые стены строения покрывают многочисленные трещины, а окна и двери заколочены. Жалкие остатки красной черепицы едва прикрывают деревянный остов крыши.
Маг сразу признал в развалюхе свою башню и, поправив лавровый венок на голове, деловито двинулся к строению. Ангелочки усердно разбрасывали на пути великого чародея лепестки роз.
— Который раз… вспоминаю… — донёсся до волшебника чей-то тихий голос. — Так глупо… тело погибло… но душа в кристалле…
Парацельс небрежно пошевелил пальцами, и прогнившая дверь рухнула перед ним, словно ворота капитулировавшей крепости. С недовольным видом чародей переступил через порог и оказался в тёмной, совершенно пустой комнате. Только несколько крабов поспешно скрылись в трещинах давно прогнившего пола.
Из-за косяка испуганно выглянули ангелочки, не решаясь последовать за волшебником. Тот нахмурился и громко рявкнул:
— Я Великий и Ужасный архимаг Парацельс! Кто здесь прячется? Это ты, Зелёная Слизь? Я вызываю тебя на бой!
Из пустоты прозвучал холодный высокомерный голос:
— Ты кто такой, старик? Что тебе нужно в моём доме?
— Доме? — от возмущения архимаг даже отшатнулся. — Это моя башня! А ну выходи, Слизь, где бы ты ни пряталась!
— Башня? Слизь? — неизвестный залился скрипучим смехом. — Сколько ты накануне выпил, великий хреномаг?
— Я архимаг, жалкая тварь! — прищурился волшебник. — ПОКАЖИСЬ!
Последнее слово подействовало словно заклинание. В нескольких метрах перед Парацельсом возник огромный чёрный бриллиант. Необычная драгоценность, высотой примерно с самого архимага, парила в полуметре над полом, чуть покачиваясь.
По самой большой грани бриллианта прошёл едва уловимый блик, и в ней отразился бледный, словно мертвец, молодой человек в чёрном плаще.
Лысая, как колено, макушка. Лицо худое, щёки впалые. Бездонные чёрные глаза без белка и радужки смотрят чуть насмешливо. Из-под тонких губ видны клыки, кончики ушей острые, словно наконечники стрел.
Парацельс недовольно нахмурился. Совсем страх потеряли эти вампиры с эльфами! Мало того, что оккупировали мозги всех юных созданий от двенадцать до восьмидесяти, так теперь и к нему домой ломятся!
Тем не менее Парацельс решил уладить дело мирно:
— Что ты сделал с Зелёной Слизью, морда вампироэльфийская? Даю тебе ровно пять секунд, чтобы вернуть её обратно!
Вампироэльф от души расхохотался, запрокинув голову. Он явно не принял всерьёз угрозу архимага!
Какое неуважение, подумал Парацельс.
— Ко мне, слуги! — крикнул вампироэльф, отсмеявшись. — Выкиньте этот мусор из дома!
Из-за его спины вышли два оживших человеческих скелета. В их глазницах горело зеленоватое пламя, в руках они держали ржавые мечи. Скелеты шагнули сквозь грань кристалла, та неохотно, с чавкающими звуками пропустила их. Прогнившие доски пола истошно заскрипели под костяной поступью.
Грозно щёлкая челюстями, скелеты двинулись на архимага.
— Ага! — воскликнул Парацельс, прищурившись. — Вот вы где, мои своенравные слуги! Значит, хотите, чтобы я вам зарплату повысил? Рабочий день уменьшил? Выходной добавил? Да?
Скелеты остановились и неуверенно переглянулись, явно не ожидая такого отпора.
— Вот вам мой ответ! — Парацельс продемонстрировал мертвецам оттопыренный средний палец. — А к тебе, упырь, у меня ещё один вопрос! Вождь Чембурбей и его двадцать восемь дочерей тоже где-то здесь прячутся?
— Что вы стоите? — заорал вампироэльф, обращаясь к скелетам. — Взять его!
Приободрённые, скелеты шагнули в сторону Парацельса.
— Кто не спрятался, я не виноват! — усмехнулся волшебник.
